Los funcionarios de la Reserva Federal esperan que la inteligencia artificial transforme la economía estadounidense, una idea que los defensores de esta tecnología en Silicon Valley han difundido en vallas publicitarias y televisión, e impulsado en el debate público mientras canalizan billones de dólares a centros de datos y miles de millones a sus cuentas bancarias.
Pero la evolución del nuevo auge tecnológico de la región, y su cronograma, sigue siendo una incógnita para los banqueros centrales responsables de gestionar la inflación y el empleo a corto plazo. En un foro público que se celebrará el lunes en San Francisco, el presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, intentará comprender mejor los riesgos y beneficios que él y sus colegas deberán sopesar, desde la posible pérdida masiva de empleos hasta la promesa de un rápido crecimiento económico y la caída de los precios.
El foro, el único evento público programado de los cinco grupos de trabajo que Warsh estableció al comienzo de su mandato este año para revisar asuntos de gran importancia para la Reserva Federal, lo llevará al epicentro de una industria emergente que él considera un «punto de inflexión en la historia», incluso cuando las elecciones de mitad de mandato de la semana pasada provocaron una reacción adversa contra la rápida construcción de centros de datos y plantearon el espectro de una creciente desigualdad.
A pesar de todo el potencial desinflacionario de la IA, Warsh está impulsando el debate mientras que el frenético desarrollo de la IA está teniendo el efecto contrario: un aumento de los precios que preocupa cada vez más a muchos funcionarios de la Reserva Federal, sin que haya claridad sobre cuándo podría disminuir y con la posibilidad de que el banco central tenga que frenar precisamente aquello que Warsh considera revolucionario.
En términos más generales, lo que parecía una propuesta clara de crecimiento acelerado y productividad pujante cuando Warsh habló durante su proceso de selección para el puesto en la Reserva Federal —también era inversor en empresas de IA, pero vendió sus participaciones de acuerdo con las normas éticas de la Reserva Federal— ahora se encuentra en el centro de un debate nacional que podría cambiar la trayectoria del sector.
Si bien están motivadas por la política local, las preocupaciones abarcan desde el uso del suelo local hasta el impacto en la salud mental de los niños y de la sociedad, el potencial de estrés en los mercados financieros a medida que el capital se canaliza a través de vehículos de financiación de IA cada vez más complejos y, más recientemente, los riesgos para la seguridad nacional tras las revelaciones sobre la relación de un alto ejecutivo de la industria tecnológica con un presunto espía chino.
«Debemos asegurarnos de que la IA se utilice de forma responsable y ética», declaró recientemente la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, al unirse a un movimiento para prohibir la construcción de centros de datos locales, un movimiento que ha cobrado fuerza al otro lado de la bahía de San Francisco. «No puede convertirse en una herramienta que agrave los sesgos ya inherentes a nuestros sistemas. No puede ser una herramienta para causar daño, discriminación o desplazamiento».
VISTAS EN EVOLUCIÓN
Puede que a los participantes del foro de tres horas del lunes les resulte difícil abarcar la amplia gama de cuestiones que determinarán si el despliegue de la IA se acelera o se ralentiza y, por lo tanto, qué impacto podría tener en la inflación, el empleo y otros datos que monitorea la Reserva Federal. Un programa publicado por la Reserva Federal de San Francisco indica que el evento, que incluye tres paneles de oradores con comentarios de Warsh, ofrecerá «aportaciones de una amplia gama de partes interesadas sobre las implicaciones de la tecnología para la economía y el mercado laboral».
Será una especie de regreso a casa para el presidente de la Reserva Federal. Estudió en la cercana Universidad de Stanford con algunas de las figuras más destacadas de la industria tecnológica y nombró a uno de ellos, Marc Andreessen, para presidir el grupo de trabajo que se centrará en la IA, a la que Warsh ha llegado a llamar «superinteligencia» en consonancia con los deseos del presidente Donald Trump.
Otros miembros del grupo de trabajo sobre productividad y empleo son Chad Jones, profesor de economía de la Universidad de Stanford que actualmente trabaja con el grupo de expertos interno de la empresa de IA Anthropic, que está a punto de salir a bolsa y valoraría la compañía en más de un billón de dólares, y Asha Sharma, que dirige el negocio de Xbox de Microsoft.
Los funcionarios de la Reserva Federal comenzaron a centrarse en la IA incluso antes de que Warsh asumiera el cargo, y el ritmo de la investigación y el debate se aceleró tras el lanzamiento del chatbot de IA generativa ChatGPT en 2022 y el inicio de cambios asombrosos para una tecnología que hace una década tenía problemas para distinguir un gato de una mesa de cocina.
Gracias a los avances en los modelos de lenguaje a gran escala y a la enorme concentración de capacidad informática, la IA está resolviendo problemas matemáticos y médicos complejos, convirtiendo a emprendedores novatos en ingenieros de software y ofreciendo servicios «agenciales» personalizados que pueden realizar investigaciones legales o científicas o encargarse del pago de facturas personales y la planificación diaria.
Si bien Warsh inicialmente consideró que la IA proporcionaría un freno a la inflación mediante una mayor productividad —una especie de beneficio gratuito que permitiría a los bancos centrales mantener las tasas de interés más bajas de lo esperado—, desde su llegada a la Reserva Federal en mayo ha adoptado una perspectiva más matizada. Este cambio refleja la incertidumbre sobre el calendario de los beneficios en términos de productividad, la inversión potencialmente inflacionaria necesaria para materializarlos y las diversas opiniones sobre el impacto en el mercado laboral, que van desde un impulso generalizado hasta un escenario catastrófico de subempleo crónico.
INVERSIÓN ‘VERDADERAMENTE HISTÓRICA’
En un foro celebrado en Oakland en septiembre, donde la alcaldesa de la ciudad emitió su advertencia sobre la IA, la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, cuya investigación académica se centró en la innovación, reiteró su preocupación de que la IA condujera a «al menos un aumento temporal de la tasa de desempleo» y posiblemente a un repunte del nivel subyacente de desempleo.
El gobernador de la Reserva Federal, Michael Barr, expresó preocupaciones similares el jueves, diciendo que Estados Unidos debería prepararse para «graves perturbaciones a corto plazo» en el mercado laboral, dependiendo de la rapidez con que se implemente la IA y de si sigue estando ampliamente disponible y asequible para las empresas, independientemente de su tamaño.
Por el momento, sin embargo, las inversiones en IA están impulsando el crecimiento de Estados Unidos, las ganancias del mercado de valores y el gasto de los consumidores y las empresas, que de otro modo podrían pasar desapercibidos.
«Se trata de una inversión verdaderamente histórica. Estamos hablando de una inversión histórica comparable a la de los ferrocarriles y las autopistas interestatales», declaró recientemente Tom Barkin, presidente de la Reserva Federal de Richmond, en un evento de la cámara de comercio de Carolina del Sur, donde los asistentes le interrogaron sobre las posibles implicaciones del auge de la IA. «Si esa inversión histórica no da frutos y la gente reduce sus gastos, cabe preguntarse qué sucederá».
Aunque todos los miembros del grupo de trabajo que Warsh seleccionó provienen del mundo de la tecnología, ni ellos ni el presidente de la Reserva Federal tendrán la última palabra sobre cómo se incorporarán las recomendaciones a la política de la Reserva Federal.
Ese asunto quedará en manos de funcionarios como Barkin, quien dijo que esperaba que el debate del lunes abarcara todo el panorama de los problemas.
«Espero que escuchemos la opinión más contundente posible de un evangelista, así como la opinión más firme de los demás», dijo Barkin. «Entonces tendremos la oportunidad de analizarla a fondo».