Sexo. Dinero. Poder. Espionaje. En lo que a escándalos de Washington se refiere, este lo tiene todo .
Pero lo que realmente convierte la relación extramatrimonial del ex director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, con una presunta espía china en un problema político explosivo para la Casa Blanca es que reúne los mismos temas que impulsaron a los demócratas a obtener su mayor mayoría en el Congreso desde 1990. Los votantes se rebelaron contra la gestión económica del presidente Donald Trump, con una preocupación generalizada por la inteligencia artificial, los centros de datos, la competencia de China y el acceso especial y los favores otorgados a los multimillonarios.
Según el representante Stephen F. Lynch (demócrata por Massachusetts), miembro de los comités de Servicios Financieros y Supervisión de la Cámara de Representantes, estas preocupaciones catapultaron el escándalo de Nvidia a la cima de la lista de temas que los demócratas deben investigar contra la administración Trump. Este último comité se centrará en los peligros para la seguridad nacional, incluyendo por qué el secretario de Comercio, Howard Lutnick, se negó a incluir en la lista negra a las empresas sospechosas de contrabandear chips avanzados a China fabricados por Nvidia, cuyos procesadores impulsan gran parte de la industria de la IA, y por qué Trump siguió hablando con Huang y lo llevó en el Air Force One.
“Queremos llegar al fondo de este asunto”, dijo Lynch, señalando que Nvidia se comprometió a donar 25 millones de dólares para el salón de baile de la Casa Blanca de Trump. “¿Hubo algún tipo de intercambio de favores?”
El escándalo sacude a Washington mientras Trump se prepara para viajar a China la próxima semana y reunirse con su presidente, Xi Jinping. Un alto funcionario estadounidense afirmó que es improbable que Trump aborde el tema de Huang con su homólogo chino.
“La situación con Nvidia no debería influir en el viaje”, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto.
Huang no participará en este viaje. En su última visita a China en mayo, Trump recogió a Huang en el Air Force One en Alaska, a pesar de la advertencia del secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, Marco Rubio, de que Estados Unidos había obtenido información de inteligencia que demostraba que Huang mantenía una relación extramarital con una mujer que se creía que era una espía china.
La preocupación por la seguridad nacional y las repercusiones económicas no se limita a los demócratas. El presidente del Comité Bancario del Senado, Tim Scott (republicano por Carolina del Sur), solicitó a Huang y Lutnick que testificaran, y los republicanos de la Cámara de Representantes exigen que Huang comparezca para una entrevista cuya transcripción se registrará, amenazándolo con una citación judicial. El principal republicano y el principal demócrata del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes también solicitaron a Lutnick una sesión informativa clasificada.
“Si estás en connivencia con un espía chino y eres una persona con autorización de alto secreto que desarrolla tecnologías relacionadas con todo, desde tecnología militar hasta inteligencia artificial, pasando por el análisis de datos y demás, esto es motivo de gran preocupación”, declaró Brian Mast (republicano por Florida), presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, quien firmó la carta dirigida a Huang junto con John Moolenaar (republicano por Michigan), presidente del Comité Selecto de la Cámara sobre China, y Rick Crawford (republicano por Arkansas), presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara. “Es doloroso ver que esto le suceda a Nvidia, porque es una de las empresas tecnológicas estadounidenses más importantes, probablemente la más estadounidense en la actualidad”.
El representante Gregory Meeks, de Nueva York, miembro de mayor rango del Comité de Asuntos Exteriores y que aspira a presidirlo cuando los demócratas obtengan la mayoría en enero, expresó su esperanza de que la investigación pueda ser bipartidista.
“Solo hemos visto la punta del iceberg”, dijo a los periodistas en el Capitolio de Estados Unidos el jueves. “Necesitamos saber si el gobierno chino obtuvo información adicional, qué información fue, cuánta y quién sabía qué y cuándo”.
Esta semana, Trump apenas se ha pronunciado públicamente sobre el escándalo, salvo para expresar su solidaridad con Huang.
“Siempre lo he considerado un buen hombre”, dijo Trump en una entrevista el jueves con Stephen A. Smith, y señaló que había hablado con Huang el día anterior. “Está pasando por un infierno”.
Otros miembros de la administración han señalado a Lutnick, cuyo departamento es responsable de restringir las exportaciones de tecnología sensible. «El Departamento de Comercio tiene la potestad de decidir», declaró el secretario del Tesoro, Scott Bessent, en CNBC el viernes. La semana pasada, Bessent confrontó a Lutnick sobre por qué no había tomado medidas a pesar de las instrucciones de Trump en tres ocasiones, según un exfuncionario de la administración que habló bajo condición de anonimato para describir una conversación privada.
Lutnick accedió a comparecer voluntariamente ante el Comité Bancario de Scott, según informó una portavoz del Departamento de Comercio.
El senador John Kennedy (republicano por Luisiana) dijo que le gustaría interrogar a Lutnick sobre por qué permitió la venta de chips de prueba a la empresa del presunto espía con quien Huang mantenía una relación extramarital.
“El Congreso no va a dejar que esto quede impune”, dijo.
Como muestra del cambio que ha experimentado el panorama político desde el 3 de noviembre, Nvidia confía en un demócrata con experiencia para ayudar a gestionar la crisis. En junio, la compañía contrató a Bruce Andrews, exfuncionario del Departamento de Comercio durante la administración Obama.
En las elecciones de mitad de mandato, el 56% de los votantes afirmó que la IA y los centros de datos fueron un factor crucial o importante en su voto para el Congreso, y dos tercios de ellos votaron por los demócratas, según las encuestas a pie de urna de las cadenas de televisión . El 90% afirmó que la corrupción fue un factor crucial o importante, y se decantó por los demócratas frente a los republicanos, con un 58% frente a un 40%.
“La rendición de cuentas de las grandes tecnológicas fue un mensaje clave en las urnas debido a la estrecha y corrupta relación de la industria de la IA con Trump. Ahora estamos descubriendo que las irregularidades de las grandes tecnológicas fueron mucho más allá de la corrupción”, declaró Sacha Haworth, fundadora del Tech Oversight Project, un grupo de vigilancia que asesora a los demócratas. “Queremos que un Congreso demócrata investigue a Nvidia por prácticas anticompetitivas que trasladan los costos a los consumidores, qué sabía la empresa sobre las operaciones de contrabando de chips con China y qué recibió Nvidia a cambio de donaciones a la campaña y al círculo íntimo de Trump”.
Algunos de esos temas resultan atractivos tanto para los partidarios de una línea dura contra China como para los críticos de la tecnología dentro de la coalición de Trump.
“Esto va a acabar mal a menos que consigamos que gente muy inteligente empiece a preguntarse: ‘¿Qué es lo que más le conviene al país?’”, declaró el ex estratega de la Casa Blanca, Stephen K. Bannon, en su influyente programa de entrevistas en línea el viernes. “No los oligarcas. No la bolsa de valores… Esto afecta al corazón mismo de la economía mundial moderna y a quién está realmente al mando”.
Mariana Alfaro, Jarrell Dillard, Noah Robertson y Nancy Cook contribuyeron con la información.