Las aerolíneas están haciendo todo lo posible por reanudar y reprogramar los vuelos tras una paralización nacional de cuatro horas , pero muchos viajeros aún se enfrentan a cancelaciones y retrasos el 14 de noviembre.
Los problemas de viaje comenzaron después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) detectara inestabilidad en los sistemas de radar y comunicaciones de los centros de control de tráfico aéreo a las 15:36 (hora del este), según informó el secretario de Transporte, Sean Duffy. La agencia emitió rápidamente una orden de suspensión de vuelos, que paralizó las operaciones en todo el país, obligó a los pasajeros a permanecer varados o buscar transporte alternativo y dejó a las aerolíneas con miles de vuelos cancelados que reprogramar. La suspensión se levantó a las 20:15, pero funcionarios y expertos advirtieron que las interrupciones podrían durar varios días.
Según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware , más de 5100 vuelos con origen o destino en Estados Unidos sufrieron retrasos o cancelaciones el 14 de noviembre, aunque no está claro cuántos de estos problemas fueron consecuencia de la paralización de los vuelos. Los principales aeropuertos, como el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York y el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, fueron algunos de los más afectados.
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El 14 de noviembre, Duffy declaró que «las operaciones están volviendo poco a poco a la normalidad» y que los funcionarios federales están trabajando en estrecha colaboración con las aerolíneas para apoyar el proceso de recuperación.
«Seguirán produciéndose algunos retrasos y cancelaciones, ya que las aerolíneas reprogramarán los vuelos y reubicarán las aeronaves y las tripulaciones donde más se necesiten», dijo Duffy en las redes sociales , y agregó que el Departamento de Transporte proporcionará más información a las 10:30 a. m. (hora del este).
Duffy había dicho anteriormente que tomaría «algún tiempo» recuperar la capacidad normal de los vuelos, pero no especificó cuánto. La suspensión de vuelos se produce apenas unas semanas antes del Día de Acción de Gracias, que suele ser uno de los días de mayor afluencia de viajeros del año.
“Creo que volveremos a estar operativos cuando llegue el momento álgido de los viajes durante el Día de Acción de Gracias”, dijo Duffy anteriormente.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que el antiguo sistema de telecomunicaciones de la FAA falló mientras se implementaba tecnología más moderna. Duffy solicitó al Congreso la aprobación de 50 mil millones de dólares para modernizar el sistema, aumentando así una petición anterior del presidente Donald Trump .
“Tenemos un sistema de control de tráfico aéreo increíblemente antiguo”, dijo Duffy, y agregó que los conmutadores y enrutadores se “sobrecargaron” debido a la tecnología analógica del sistema. “Los datos que llegaban de esos enrutadores empezaron a ser inconsistentes, y por eso tuvimos que apagar el sistema”.
Más de 3.500 aviones estaban en el aire cuando se emitió la orden de suspensión de vuelos. Aun así, Mullin declaró a los periodistas a las afueras de la Casa Blanca que los estadounidenses no debían temer por su seguridad a causa del apagón y que no había indicios de que los problemas se debieran a un «ataque malintencionado».
“Todos sus seres queridos están a salvo”, dijo.