Para Steve Crawford, la noticia de que el director ejecutivo de Yorkshire Water había recibido un pago adicional de 660.000 libras esterlinas reabrió viejas heridas.
Crawford dirigía una escuela de surf hasta que la contaminación del agua en la bahía sur de Scarborough le obligó a cerrarla en 2023.
Dijo que no recibió ninguna compensación y que la compañía de agua apenas le prestó atención.
Así que, cuando se enteró de que la directora ejecutiva, Nicola Shaw, había recibido el pago de la empresa matriz, Kelda Holdings, por un trabajo destinado a «atraer nuevos inversores a la empresa», lo calificó de «atroz».
«Me resulta muy difícil aceptar que reciban todo este dinero extra cuando a veces causan tantos problemas», dijo Crawford.
Crawford, que ahora forma parte de la organización benéfica medioambiental Surfers Against Sewage, cree que el beneficio se ha convertido en la principal prioridad de Yorkshire Water.
«Todas estas empresas privadas tienen como objetivo generar dinero para los accionistas», afirmó.
«Así que no están aquí para darnos agua potable.»
BBC/Richard EdwardsYorkshire Water rechazó esta afirmación, declarando que estaba invirtiendo «fuertemente» para reducir la cantidad de vertidos en cursos de agua y zonas costeras.
La compañía anunció que invertirá 1.500 millones de libras esterlinas durante cinco años para mejorar más de 480 sistemas de desagüe pluvial en toda la región, tras un programa anterior de 180 millones de libras esterlinas.
La empresa afirmó que la inversión había contribuido a reducir los vertidos de aguas pluviales en un 24,5 % en 2025, tras una reducción del 12 % en 2024, y que se habían planificado otros proyectos, incluido un programa de 250 millones de libras esterlinas a lo largo de la costa de Yorkshire.
«Es importante señalar que la calidad del agua puede verse afectada por muchos factores que van más allá del funcionamiento de los sistemas de control de desbordamientos de tormentas, pero estamos trabajando con las partes interesadas locales y los grupos comunitarios para identificar y abordar estos problemas y hacer todo lo posible para mejorar la salud de nuestros ríos», dijo un portavoz.
Anttoni James Numminen/LDRSYorkshire Water ha estado bajo un escrutinio significativo en los últimos años, principalmente debido a la contaminación, la prohibición del uso de mangueras a partir de 2025 y el aumento de las facturas de agua.
Además, la Agencia de Medio Ambiente prevé rebajar la calificación de la empresa a una estrella.
Shaw ya había sido objeto de críticas por recibir pagos similares entre 2023 y 2025, que no se habían revelado, y que motivaron una investigación por parte de Ofwat.
El organismo regulador, que desde entonces ha prohibido el pago de bonificaciones injustificadas, afirmó que no dudaría en tomar medidas en caso de detectarse infracciones.
Karen Shackleton, del grupo Ilkley Clean River Group, afirmó que el pago adicional era un «cambio de imagen» para «sortear el sistema».
«La única manera de exigir responsabilidades a estas empresas es renacionalizando las compañías de agua, porque Ofwat no puede detener estas bonificaciones y siguen fallando catastróficamente a nuestro medio ambiente», dijo.
Lisa Daniels, de 58 años, es una de las varias personas que consideran injusto el pago adicional a Shaw en vista del aumento de las facturas del agua, argumentando que el dinero debería haberse invertido en mejorar la infraestructura.
Daniels es uno de los 20 vecinos de Wakefield Road, Barnsley, que se vieron afectados por las graves inundaciones provocadas por la rotura de una tubería principal de agua hace tres semanas .
Dijo que ahora se enfrentaba a una factura de 18.000 libras esterlinas después de que el muro de su jardín, de 25 metros de largo, fuera arrasado por el agua y el coche híbrido de su hija quedara siniestro total debido a los daños causados por el agua.
«No sé cómo puede ella [Shaw] cobrar una bonificación cuando les han rebajado la calificación a una estrella por motivos medioambientales», dijo Daniels.
Daniels, que padece la enfermedad de Crohn y usa una bolsa de colostomía, dijo que durante el corte del suministro de agua no pudo usar el baño, y agregó que Yorkshire Water solo le ofreció dos botellas de agua a pesar de que las temperaturas alcanzaron los 30 °C ese día.
Lisa DanielsSegún declaró, en las últimas tres semanas había gastado 2.000 libras esterlinas en reemplazar sus pertenencias y comprar equipos, lo que le dificultaba hacer frente a la hipoteca y a los gastos del hogar.
«Todo este gasto adicional nos ha sumido en el caos», dijo.
«No comemos, no dormimos, nuestra salud mental está por los suelos.»
«Los accionistas deben saber qué tipo de empresa son accionistas; yo me avergonzaría si fuera uno de ellos.»
Un portavoz de Yorkshire Water declaró que se había asignado un gestor de casos a los clientes afectados en Wakefield Road para ayudarles con las reclamaciones o los problemas en curso.
«Comprendemos que incidentes de esta naturaleza resultan angustiantes para los clientes y pedimos disculpas por las molestias ocasionadas, así como por la falta de atención recibida por parte de los clientes», declaró el portavoz.
‘Complejo’
El Dr. Michael Aldous, historiador empresarial de la Universidad Queen’s de Belfast, afirmó que dirigir una importante empresa de servicios públicos es un papel complejo, ya que los directores ejecutivos son responsables tanto de la estrategia a largo plazo como del funcionamiento diario del negocio.
Según explicó, los directores ejecutivos deben equilibrar el rendimiento comercial, el servicio al cliente, las responsabilidades medioambientales y los requisitos normativos, al tiempo que toman decisiones de inversión importantes que pueden tardar décadas en dar resultados.
Según explicó, a menudo los directores ejecutivos ya no están en sus puestos cuando empiezan a materializarse las mejoras.
«Es como pensar en políticos que trabajan en ciclos electorales a corto plazo», dijo.
«Operan en un entorno donde disponen de periodos de tiempo relativamente cortos y están sometidos a mucha presión para mejorar los resultados a corto plazo.»
Aldous, que creció en Bradford y es coautor de «The CEO: The Rise and Fall of Britain’s Captains of Industry», dijo que un pago adicional realizado durante un año difícil puede reflejar el deseo de la junta directiva de retener a Shaw.
«Creen que, aunque existen problemas de rendimiento y dificultades, en realidad está haciendo un buen trabajo para solucionarlos y confían en su plan estratégico», afirmó.
«Pero está claro que eso va a crear una narrativa problemática cuando se presente públicamente.»
Para personas como Crawford, la idea de que Shaw estuviera «haciendo un buen trabajo» no les brindaba mucho consuelo.
«Si Nicola quiere mis datos bancarios, le daré un pequeño porcentaje para poder seguir pagando mis facturas, ya que estoy desempleado debido a la incapacidad de su empresa para hacer las cosas», dijo.
«Para ser honesto, con un 1% probablemente me bastaría por un tiempo.»