El Ayuntamiento de Sandwell ha defendido su plan para retirar los vales de comida para las vacaciones de verano a los niños que reciben comidas escolares gratuitas durante el periodo lectivo.
El ayuntamiento, dirigido por el partido Reform, anunció que se ofrecería ayuda económica de hasta 50 libras esterlinas tres veces al año a «cualquier persona que estuviera pasando apuros», y no solo a los beneficiarios de las comidas.
Los ayuntamientos ya no tienen que proporcionar vales de comida para las vacaciones a todos los niños que reciben comidas escolares gratuitas después de que el gobierno sustituyera el fondo de ayuda a los hogares por el fondo de resiliencia ante la crisis, pero algunas autoridades han seguido haciéndolo.
El líder de la oposición laborista, Paul Moore, calificó el plan, que probablemente se ultimará la semana que viene, de «terrible» y afirmó que las familias más pobres de Sandwell serían las más perjudicadas.
El consejo municipal indicó que los detalles sobre cómo solicitar un pago de emergencia estarán disponibles en su sitio web después de la reunión de la próxima semana, la primera del año municipal.
Un informe que detalla los criterios de elegibilidad indica que los pagos estarán disponibles para los hogares de bajos ingresos que hayan sufrido una emergencia, una crisis financiera, no tengan una alternativa razonable para satisfacer una necesidad esencial o requieran apoyo para evitar que una crisis se agrave.
Según el informe, las solicitudes «se evaluarán en función de las circunstancias individuales, las pruebas disponibles, la necesidad identificada y la disponibilidad de fondos» y son «discrecionales».
‘Una mano amiga’
El líder del consejo, Ray Nock, dijo: «Quiero ser muy claro con las familias que están pasando apuros en Sandwell y con aquellas que tienen dificultades para comprar alimentos debido a las difíciles condiciones económicas y al aumento reciente de los precios de los alimentos y la energía: estamos aquí para ayudar y deben ponerse en contacto con nosotros».
Nock afirmó que el plan que el consejo proponía para reemplazar el derecho automático a los vales de comida para los niños que recibían comidas escolares gratuitas sería «una ayuda para salir adelante, en lugar de una limosna».
Marie Gibbons declaró a la BBC que su hija había podido optar a los vales en años anteriores debido a sus necesidades complejas.
«Ayuda mucho a la gente», dijo. «Sobre todo a quienes no tienen suficiente dinero para comprar las comidas que les daban gratis en la escuela».
Debería haber apoyo para los padres para garantizar que los niños reciban una comida todos los días.
Según explicó, los vales le habían permitido a su hija asistir a sesiones en un centro de ocio donde se realizaban actividades además de se servían bocadillos, lo que también le proporcionaba ejercicio y una buena manera de reducir el tiempo frente a las pantallas.
Pero Moore dijo: «Faltan menos de dos semanas para que empiecen las vacaciones de verano y muchas familias ya habrán presupuestado este tipo de ayuda».