Una madre cuyo hijo adolescente se ahogó tras nadar en un embalse durante una ola de calor ha instado a la gente a mantenerse alejada de las aguas abiertas, diciendo que no quiere que otra familia experimente el mismo dolor.
El hijo de Maxine Johnson, Reuben Morgan, tenía 15 años cuando falleció el 17 de junio de 2006 tras sufrir dificultades mientras nadaba con amigos en el embalse de Pontsticill, cerca de Merthyr Tydfil.
Mientras Gales y el Reino Unido experimentan una ola de calor sin precedentes , ella insta a los padres a hablar con sus hijos sobre los riesgos de nadar en aguas abiertas, en particular el choque térmico por agua fría.
«Si eso le puede pasar a él, le puede pasar a cualquiera», dijo Johnson, quien crea conciencia sobre la seguridad en el agua en escuelas y grupos comunitarios.
En 2025, se registraron 202 muertes accidentales relacionadas con el agua en todo el Reino Unido, de las cuales el 85 % correspondían a hombres, según el Foro Nacional de Seguridad Acuática. Sin embargo, la cifra real podría ser mayor, ya que un número considerable de muertes relacionadas con el agua no se registraron o resultaron inconclusas.
Johnson contó que su hijo estaba acampando con unos amigos cuando decidieron cruzar el embalse a nado, pero sufrió un choque por el agua fría cuando ya había recorrido casi todo el camino.
Según Johnson, los amigos de Reuben, uno en particular, «hicieron todo lo posible por ayudar».
«Le dijo a su amigo que se fuera, básicamente porque [Reuben] lo estaba hundiendo.»
Dijo que los chicos llegaron a la orilla antes de mirar hacia atrás y darse cuenta de que Reuben había desaparecido.
Tras la operación, se puso en marcha una importante operación de búsqueda, pero los equipos especializados tardaron tres días en recuperar su cuerpo.
Maxine Johnson«Los chicos estaban tan conmocionados que no podían precisar exactamente dónde estaba en el embalse», dijo.
«Eso lo hizo bastante difícil porque ese embalse es muy profundo y muy turbio.»
En aquel momento, la Sra. Johnson afirmó que ni la familia ni los amigos de Reuben comprendían los peligros del choque térmico por agua fría.
«Ninguno de nosotros habría sabido lo que era el choque por agua fría», dijo.
Ante el calor sofocante de esta semana, el Servicio de Salud Pública de Gales ha instado a la población a seguir los consejos de seguridad acuática, que incluyen no nadar solo, evitar saltar a aguas abiertas, vigilar a los niños, elegir lugares con socorristas, evitar el alcohol y seguir las recomendaciones de «Flotar para vivir» .
Johnson dijo que no había señal telefónica donde estaban, por lo que cuando llegaron los servicios de emergencia «ya era demasiado tarde».
Dijo que mucha gente asume erróneamente que el agua está caliente durante los períodos de calor.
«En el Reino Unido, el agua tarda bastante en calentarse», dijo.
«El equipo de buceo me dijo que hacía muchísimo frío en el embalse ese día.»
Durante casi 20 años, Johnson ha hecho campaña para concienciar sobre la seguridad en el agua, hablando con escuelas y grupos comunitarios sobre los peligros de nadar en embalses, ríos y lagos.
Dijo que los recientes informes de ahogamientos en todo el Reino Unido la tenían preocupada.
«Es realmente aterrador porque ha habido muchísimas muertes en todo el Reino Unido y preveo que veremos más con el calor», dijo.
Maxine JohnsonJohnson afirmó que los padres también debían comprender los riesgos y hablar con sus hijos sobre ellos.
«Creo que muchos padres no se dan cuenta de que el peligro sigue existiendo», dijo, y agregó que muchos jóvenes entran al agua con el permiso de sus padres.
«No se dan cuenta. Simplemente piensan que se van a divertir metiéndose en el agua.»
Reuben tenía 15 años cuando falleció, y Johnson dijo que estaba «en plena forma», jugaba al rugby, le encantaba ir al gimnasio y tenía un gran grupo de amigos.
«Era un chico encantador.»
Según ella, el excelente estado físico de su hijo era la razón por la que su muerte era un ejemplo tan contundente de cómo el choque por agua fría puede afectar a cualquiera.
«La gente piensa que si eres un buen nadador no hay diferencia, pero si no sabes cómo contrarrestar el pánico, el choque por agua fría puede afectar a cualquiera», dijo.
«Es desgarrador para mí y para mi familia saber que todavía hay niños y jóvenes que se adentran en aguas abiertas.»
«Por eso siento tanta pasión.»
«No quiero que otras familias pasen por lo que nosotros hemos pasado.»
¿Qué es el choque por agua fría?
El choque por agua fría es la respuesta involuntaria del cuerpo al entrar repentinamente en agua fría.
Según Welsh Water , puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, condición física o habilidad para nadar.
Los efectos inmediatos pueden incluir:
- Jadeando incontrolablemente
- Respiración rápida
- Pánico y desorientación
- Pérdida de control de brazos y piernas
- Agotamiento
Los embalses pueden permanecer peligrosamente fríos incluso durante el clima cálido, ya que la temperatura del agua a mayor profundidad aumenta mucho más lentamente que la del aire.