En los últimos cuatro años, la Agencia de Vivienda de Irlanda del Norte ha gastado más de 1,4 millones de libras esterlinas en la protección y reparación de viviendas y propiedades cercanas a las hogueras anuales.
Los costes incluyeron el tapiado de puertas y ventanas, la retirada de bajantes y la limpieza de cenizas y escombros tras la quema de las piras.
Según cifras obtenidas por BBC News NI, los ayuntamientos y otros organismos públicos también han incurrido en gastos por valor de decenas de miles de libras.
La Autoridad de Vivienda afirmó que trabaja para «reducir cualquier riesgo» asociado con las hogueras construidas sin permiso en sus terrenos «en la medida en que sea razonablemente posible».
Cientos de hogueras se encienden cada año en julio, principalmente en comunidades unionistas, y un pequeño número se construye en zonas republicanas en agosto.
Si bien muchos proyectos transcurren sin mayores incidentes, otros han generado controversia por su tamaño, su proximidad a zonas residenciales y el uso de exhibiciones polémicas.
PA MediaUna hoguera celebrada este año en Moygashel, en el condado de Tyrone, ha sido ampliamente condenada por incluir una réplica de una mezquita.
BBC News NI obtuvo estas cifras a través de solicitudes de acceso a la información pública.
La mayor parte del gasto estaba relacionado con las hogueras de la Noche del Once de Julio, que se celebran para dar la bienvenida al 12 de Julio, la fecha principal de la temporada de desfiles en Irlanda del Norte.
La Autoridad de Vivienda registró un gasto de más de 1,4 millones de libras esterlinas entre 2022 y 2025 en medidas de preparación y limpieza relacionadas con las hogueras de verano, incluyendo más de 512.000 libras esterlinas gastadas el año pasado.
Los gastos incluyeron el tapiado de puertas y ventanas, la retirada de canalones y bajantes y la instalación de vallas de protección.
Las medidas de limpieza incluyeron la retirada de materiales no quemados, cenizas y escombros, así como la resiembra de las zonas verdes afectadas.
El Departamento de Infraestructuras (DfI) declaró que entre 2022 y 2025 registró casi 43.000 libras esterlinas en concepto de gastos de limpieza tras los incendios forestales de julio.
Según Libraries NI, entre 2022 y 2024 se gastaron más de 25.000 libras esterlinas en medidas para proteger la biblioteca de Tullycarnet, en el este de Belfast, de una hoguera cercana.
Las medidas incluyeron el tapiado de decenas de ventanas con paneles de madera contrachapada.
Los ayuntamientos también informaron de que gastaron decenas de miles de libras en medidas de limpieza y preparación para las hogueras del verano pasado.
Los costes incluyeron más de 61.000 libras esterlinas en los que incurrió el Ayuntamiento de Antrim y Newtownabbey debido a problemas relacionados con el amianto.
Esto se relaciona con la «descontaminación en terrenos municipales en relación con el amianto que, según el ayuntamiento, se encontraba entre los restos de una hoguera», de acuerdo con su respuesta a la solicitud de información.
En un comunicado, el ayuntamiento indicó que la hoguera estaba ubicada en el recinto de Neillsbrook, en Randalstown, condado de Antrim.
Los restos de la hoguera fueron retirados por una empresa especializada en la gestión de residuos debido a la presencia de amianto.
«El asunto fue comunicado a la Agencia de Medio Ambiente de Irlanda del Norte (NIEA), pero no pudieron prestar ayuda ya que el amianto se encontraba en terrenos municipales.»
‘Un asunto complejo’
La NIEA declaró que el ayuntamiento había «informado de que no era necesaria ninguna otra acción por parte de la NIEA, ya que se habían tomado las medidas necesarias para que un contratista llevara a cabo las obras de saneamiento».
«La gestión de las hogueras anuales se reconoce como un asunto complejo y desafiante que requiere una serie de medidas preventivas y, cuando proceda, coercitivas acordadas entre varios organismos», añadió.
«La NIEA no autoriza ni permite que se quemen residuos controlados en hogueras.»
El Ayuntamiento de Belfast declaró en su respuesta a la solicitud de información que no disponía de ningún detalle al respecto porque los costes relacionados con las hogueras «están incluidos en nuestro presupuesto anual de limpieza viaria».
La Autoridad de Vivienda declaró que «no autorizaría» la construcción de hogueras en sus terrenos, pero reconoció que se trataba de un «asunto complejo y que puede generar mucha controversia».
«Cuando se trata de hogueras en nuestros terrenos, trabajamos con todos los organismos pertinentes, los representantes electos y la comunidad, y tomamos medidas para reducir cualquier riesgo en la medida de lo razonablemente posible», añadió un portavoz.
«Nos complace que cada vez más comunidades locales hayan dejado de usar hogueras y opten por fuentes más respetuosas con el medio ambiente.»
PA MediaSe contactó con los cinco principales partidos de Stormont para obtener sus comentarios.
La diputada de Sinn Féin, Deirdre Hargey, afirmó que «el enfoque actual, sin regulación alguna, respecto a las hogueras ha fracasado».
«Debe haber una respuesta política unificada para abordar estas hogueras ilegales y costosas, a fin de garantizar que la seguridad y la tolerancia sean la base de cualquier celebración cultural», añadió.
La diputada del Partido Alianza, Sian Mulholland, calificó el gasto de «sumamente frustrante» en un momento en que «los servicios públicos carecen de financiación suficiente y la gente está pasando apuros».
Añadió que «todo el mundo tiene derecho a celebrar su cultura», pero que esto «siempre debe hacerse de forma segura, respetuosa y legal».
Hace una década se creó un organismo en Stormont para abordar las disputas sobre cuestiones culturales y de identidad, incluidas las hogueras y las banderas.
Su informe final se publicó en diciembre de 2021, pero desde entonces no se ha alcanzado ningún consenso político sobre cómo seguir adelante.