Es posible que muchos británicos nunca hayan oído hablar de Thomas Paine, uno de los Padres Fundadores que ayudaron a crear los Estados Unidos.
Menos gente sabrá que vivió durante seis años en Lewes, en East Sussex.
Según la historiadora Leanne O’Boyle, Paine escribió Sentido Común, obra que contribuyó a inspirar la Declaración de Independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña en 1776.
Explicó que el folleto de 40 páginas, que se agotó casi de inmediato, «detonó una bomba» en las colonias.
«Hasta ese momento, la mayoría de los colonos estadounidenses eran leales al Rey.»
Pero Paine argumentaba que todas las personas fueron creadas iguales y que la monarquía era una «tiranía inherente», dijo O’Boyle.
«Destruyó el statu quo», continuó ella.
Para conmemorar cómo las ideas de este revolucionario nacido en Inglaterra ayudaron a cambiar el mundo, Lewes celebra este sábado el 250 aniversario de la Independencia de Estados Unidos.
Según los organizadores, el evento tendrá como plato fuerte una «procesión democrática» por la ciudad de East Sussex, encabezada por Paine’s Bones, un esqueleto andante de 2,4 metros (8 pies) de altura, acompañado de pancartas, músicos, disfraces y artistas.
«Este festival trata de fomentar la esperanza y la idea de que las comunidades tienen el poder de imaginar y construir juntas un futuro mejor», añade O’Boyle.
‘Invernadero perfecto’
Paine llegó a Lewes para trabajar como inspector de aduanas.
O’Boyle dijo que este trabajo era «bastante gracioso» para un hombre que más tarde abogaría por la abolición de la monarquía, ya que estaba recaudando dinero para el rey.
Antes de su llegada en 1768, Lewes ya era un lugar de «radicalismo y rebelión», continuó.
La ciudad tenía «una población disidente de diferentes grupos religiosos y gente políticamente activa, inteligente y cosmopolita».
Según O’Boyle, Paine se integró de inmediato a la vida de Lewes y asistió a todas las reuniones del consejo.
«Era un invernadero perfecto».
Describió a Paine como “un hombre que quería involucrarse en su comunidad local y marcar la diferencia”.
Imágenes de GettyPaine perfeccionó sus habilidades argumentativas en el Headstrong Club de Lewes, donde solía ganar debates, añadió O’Boyle.
Según ella, esto influyó en Sentido Común, que fue escrito para ser leído en voz alta, en un lenguaje sencillo con frases cortas y concisas, lo que hizo que se extendiera como la pólvora en los Estados Unidos rebeldes.
El Headstrong Club fue relanzado en 1987, con motivo del 250 aniversario del nacimiento de Paine.
Paine abandonó Lewes rumbo a Estados Unidos en 1774, tras haber sido despedido del servicio de impuestos especiales, aparentemente por ausentarse de su puesto, según declaró O’Boyle.
Sin embargo, añadió que su despido podría deberse a que había participado en una demanda por un salario justo para los funcionarios de aduanas, uno de los primeros ejemplos de acción sindical a nivel nacional en todo el mundo.
«Él era un denunciante», dijo O’Boyle.
«Cambia el mundo para siempre»
Antes de partir hacia Estados Unidos, Paine también se estaba separando de Elizabeth, la hija de su casero, con quien se había casado en Lewes.
«No está claro si se trata de un hombre cuya vida se está desmoronando o si está desmantelando su vida deliberadamente», continuó O’Boyle.
Pero añadió que Paine siguió «poniendo un pie delante del otro».
«Esta es también una historia de resiliencia humana».
Posiblemente, mientras vivía en Lewes, Paine conoció a Benjamin Franklin, figura clave en la lucha por la independencia de Estados Unidos, quien le escribió una carta de presentación para que emigrara a América.
«Y allá va», dijo ella.
«Es un momento apasionante: todo lo que haga a partir de ahora cambiará el mundo para siempre».
Richard Powell, presidente del Headstrong Club de Lewes, afirmó que el espíritu de los Padres Fundadores estadounidenses sigue muy vivo en Lewes.
«Cualquier ‘ciudadano del mundo’ es bienvenido a nuestras reuniones mensuales», declaró a la BBC, citando una de las frases célebres de Paine.
«Recibimos puntos de vista de todo el espectro, y algunos de ellos, en ocasiones, causan dolor, y no es un juego de palabras.»