Con sus brillantes alas naranjas y marcas negras, la mariposa fritilaria parda estuvo muy extendida en Gales e Inglaterra.
Pero ahora es una de las mariposas británicas más raras, y su población ha disminuido un 62% desde 1970.
Una de las razones son sus requisitos increíblemente específicos para sobrevivir.
«Son muy exigentes», dice Paul Dunn, quien durante más de 30 años ha trabajado arduamente entre los helechos del valle de Alun en Old Castle Down, en el Valle de Glamorgan, para recuperar la suerte de la mariposa.
Y ahora, los voluntarios han recurrido a la ayuda de un animal mucho más común, permitiendo que las vacas pasten en el lugar.
Paul Dunn«En casi todas partes de Gran Bretaña está desapareciendo, y sin embargo, aquí parece que nos mantenemos a flote y nos va muy bien. Es muy positivo», dijo.
Las plantas de color marrón intenso necesitan una delicada combinación de helecho águila y violeta común.
«Tradicionalmente, el helecho se utilizaba como lecho para animales, pero cada vez menos gente lo usa ahora que pueden conseguir paja», dice Richard Smith, quien ha estado con Paul desde el principio, en 1993.
El exceso de helechos inhibe el crecimiento de la violeta silvestre, fuente de alimento para las orugas. Pero estas plantas también cumplen otra función.
«No ha podido adaptar su ciclo de vida para prescindir de esta necesidad de una temperatura determinada en el suelo. La poda del helecho es esencial.»
Paul DunnCuando se poda este helecho tosco, se convierte en «hojarasca», las hojas muertas en el suelo que crean un ecosistema más cálido debajo, esencial para el crecimiento de la oruga marrón alta.
A lo largo de los años, los voluntarios han trabajado arduamente podando drásticamente los setos crecidos en este terreno comunal para crear el ecosistema específico necesario para la supervivencia del pájaro carpintero de corteza rugosa.
Conservación de mariposasPor primera vez en más de medio siglo, durante los últimos tres años, los voluntarios han animado a los miembros de la asociación local de propietarios de tierras a pastorear sus vacas en el lugar, para ayudar a mantener el hábitat.
«El ganado es estupendo porque pisotea los helechos sin eliminarlos y crea una estructura de suelo irregular, lo cual también es bueno, ya que crea pequeños nichos donde las temperaturas pueden ser más altas que en el área circundante», dijo Smith.
Como se trata de terreno comunal, no hay vallas. Por ello, gracias a una subvención de la Lotería Nacional, el equipo ha conseguido collares con paneles solares para las vacas, creando así un perímetro de pastoreo sin vallas que impide que el ganado abandone el terreno.
Paul DunnLos patrones climáticos anuales pueden afectar a la población de tortugas pardas altas, pero en general su número ha aumentado gracias a los esfuerzos del equipo y a sus peludos reclutas.
Richard y Paul comenzaron esta operación por su cuenta, pero el equipo ha crecido a lo largo de los años, pasando de dos a más de 40 personas.
‘Una hermosa obsesión’
Durante los últimos 11 años, Dot Williams se ha convertido en otra parte fundamental del grupo.
«Tras la muerte de mi marido, sentí la necesidad de salir y hacer algo, así que me involucré con la organización Wildlife Trust, conocí a Richard y Paul, y también con Butterfly Conservation.»
«Somos un grupo social, además de disfrutar de todos los beneficios que conlleva la conservación de la naturaleza y el trabajo al aire libre».
Esa misma tarde me encuentro con este entusiasta equipo, que celebra su reunión mensual del club de curry, y ahora que el tiempo está seco, se dan un festín de jalfrezi y poppadoms entre los árboles.
Conservación de mariposas«Fueron las mariposas las que los unieron, pero se ha convertido en mucho más que eso, es una comunidad», dice.
En los últimos 10 años, esta pequeña zona de Gales ha visto más de 37 especies de mariposas, entre ellas la mariposa parda alta, y finalmente está volviendo a proliferar.
Entonces, después de 33 años, para Paul, ¿ha valido la pena todo este trabajo voluntario durante todo el año?
«Fantástico, sí, se ha convertido en una hermosa obsesión, para ser honesto.»