Una noche de miércoles de junio, al caer la noche sobre el Peak District, comenzaron a llegar llamadas al servicio de bomberos de Derbyshire informando del humo que empezaba a elevarse desde el páramo que dominaba la ciudad.
Más de un mes después, el incendio de Tintwistle Moor se ha convertido en una enorme hoguera humeante del tamaño de un pequeño pueblo, que puede verse desde el espacio.
Declarado incidente grave el 13 de julio , ha coincidido con un período prolongado de clima cálido y seco que no muestra signos de remitir pronto, lo que está llevando al límite los recursos de extinción de incendios del país .
La Dra. Kirsten Lees, profesora de ciencias ambientales especializada en cero emisiones de carbono en la Universidad de Derby, ha declarado a la BBC que el incendio de Tintwistle está a la altura de los mayores incendios forestales jamás vistos en Inglaterra, y que aún sigue ardiendo.
Cuando se le preguntó sobre su afirmación de que el incendio podría ser uno de los más grandes que se recuerdan en Inglaterra, dijo: «Es muy posible que sí».
Servicio de Bomberos y Rescate de DerbyshireAñadió: «Sinceramente, es perturbador y da mucho miedo».
«En los últimos años, tuvimos Saddleworth en 2018. El año pasado tuvimos Fylingdales en los páramos de North York. Y este es comparable en escala a ambos.»
«Calculo que tiene el tamaño de un pueblo pequeño. Como aún no se ha estrenado, no sabemos cuánto más crecerá.»
Un análisis de los datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) realizado por BBC Verify estima que el incendio, que comenzó el 24 de junio, ha quemado 606 hectáreas (1.630 acres) , lo que equivale a 900 campos de fútbol.
Esta superficie es mayor que la de Hadfield, una de las ciudades más cercanas al incendio forestal y hogar de unas 6.700 personas.
Lees, que ha estado monitorizando el incendio forestal mediante imágenes satelitales, añadió: «En Gales solemos tener incendios de gran magnitud. En cuanto a ser el mayor incendio que hemos visto en el Peak District, probablemente necesitaría crecer un 25% más o menos para superar al incendio de Saddleworth, y obviamente el de Fylingdales fue aún mayor».
Otro incendio forestal en el embalse de Dovestone, al norte del incendio de Tintwistle, abarca unas 90 hectáreas (220 acres).
Lees añadió: «Por el momento, los bomberos están haciendo un trabajo fantástico para mantenerlo bajo control en la medida de lo posible. Probablemente no lo veremos completamente extinguido hasta que llueva bien».
Clive Stanbrook, subdirector del Servicio de Bomberos y Rescate de Derbyshire, declaró el jueves que la operación fue «compleja y desafiante», y que la brigada y los organismos colaboradores estaban trabajando para llevarla a «una conclusión segura lo antes posible».
Los bomberos explicaron que, debido a su gran magnitud, el terreno afectado se ha dividido en cuatro sectores (Sector Didsbury, Sector Crowden, Sector Arnfield y Sector Featherbed Moss) para permitir que los equipos concentren sus recursos en áreas específicas.
Stanbrook declaró: «Alrededor de 65 bomberos de Derbyshire y de todo el Reino Unido, con el apoyo de organizaciones asociadas como el Grupo de Operaciones contra Incendios, están colaborando activamente en la respuesta al incendio forestal de Tintwistle Moor, y muchos más están siendo rotados y movilizados cuando sea necesario.»
«Gracias a su arduo trabajo y al apoyo de muchos compañeros que han trabajado entre bastidores, se han logrado avances significativos.»
Vídeo: Imágenes grabadas con dron el mes pasado mostraron la magnitud inicial del incendio forestal en el páramo.
Pero un problema enorme para quienes están sobre el terreno, o en el aire, con helicópteros prestando apoyo arrojando grandes cantidades de agua sobre el incendio forestal, es qué es lo que realmente se está quemando.
Lees dijo: «En verano, solemos tener diferentes tipos de vegetación que se incendian: arbustos leñosos, cosas como el brezo, y arden con mucha más intensidad, lo que significa que los incendios no solo pueden ser grandes, sino también graves.»
«Una vez que el incendio forestal llega a la turba, esta es un combustible que se ha quemado históricamente, sobre todo en Escocia e Irlanda, por lo que arde increíblemente bien.»
«Una vez que el fuego llega a esa zona, es increíblemente vulnerable. Estamos buscando maneras de evitar que el fuego se propague una vez que entra en la turba y de impedir que se reavive.»
Kate Wilson, de 40 años, guardaparques de la Autoridad del Parque Nacional Peak District y originaria de Buxton, en el condado, ha sido una de las personas que han buscado focos de incendio en la turbera y han ayudado a evitar que las llamas se propaguen.
Autoridad del Parque Nacional del Distrito de PeakElla dijo: «Tienes tu equipo completo de extinción de incendios, tienes todas tus herramientas, estás cargando agua y estás tratando de apagar el páramo en llamas.»
«Hace muchísimo calor, es un trabajo muy duro, te ensucias mucho, pero también sientes que estás haciendo un buen trabajo y ayudando de verdad al medio ambiente.»
«Se experimentan emociones encontradas: frustración por los incendios, tristeza al ver la devastación; debería haber brezo, arbustos, hierba y arándanos, y uno puede pasar junto a un nido de huevos que ha quedado completamente calcinado.»
«Pero hay un verdadero espíritu de compañerismo. Somos una pieza muy pequeña en una maquinaria de extinción de incendios gigantesca, y todos trabajamos muy duro en condiciones difíciles.»
El fuego puede ser devastador para la vida silvestre. Las llamas destruyen nidos, matan polluelos, mamíferos e insectos que no pueden escapar de las llamas que se propagan rápidamente.
La Dra. Kirsten Lees añadió: «Es realmente preocupante ver el impacto que está teniendo en la vegetación, las plantas y la fauna silvestre».
«Esto va a tener un impacto realmente devastador en la vida silvestre, en particular en nuestras aves que anidan en el suelo, como los zarapitos, las alondras… este tipo de aves son muy vulnerables a los incendios forestales porque anidan literalmente en el suelo; no pueden escapar de las llamas, por lo que sus polluelos y sus huevos, especialmente a finales de la primavera y principios del verano, son muy vulnerables.»
Autoridad del Parque Nacional del Distrito de PeakY una vez que se extingue el fuego, se pierden los hábitats necesarios para sustentar los frágiles ecosistemas, a veces durante décadas, dijo Craig Best, gerente general del National Trust para el Peak District.
«Estos hábitats de turberas son de vital importancia para todos nosotros», afirmó.
«Nos proporcionan agua potable, almacenan carbono, son un lugar estupendo para pasear y, obviamente, son esenciales para la naturaleza, pero estos incendios pueden tener un gran impacto en estos paisajes, y son especialmente preocupantes los suelos de turba.»
«Cada milímetro de turba tarda aproximadamente 100 años en acumularse.»
Vídeo: Las imágenes muestran a un guarda forestal extinguiendo el «devastador» incendio de Tintwistle Moor.
Los incendios forestales también tienen un impacto humano, que va más allá del evidente daño físico que causan a la tierra y, en ocasiones, a la propiedad.
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, todo tipo de humo es potencialmente perjudicial para la salud.
Las partículas finas presentes en el humo, que pueden variar según lo que se esté quemando, pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso entrar en el torrente sanguíneo, provocando enfermedades.
Si bien la exposición a corto plazo no suele ser un problema para las personas sanas, las personas con problemas de salud tienen más probabilidades de verse afectadas.
Nicola Naylor, una agricultora cuyas tierras se encuentran cerca de Tintwistle, dijo: «El incendio en sí ha sido uno de los más dramáticos que he visto en los últimos 20 años, y la respuesta del servicio de bomberos es asombrosa.
«La gente está conmocionada por la cantidad de humo que ha habido. Las personas con problemas de salud, las personas mayores y los niños se han visto muy afectados.»
Lees añadió: «Cuando por fin llueva, esa escorrentía irá a parar a nuestros embalses y a nuestro suministro de agua, y costará más tratarla para asegurarnos de que esté limpia para nosotros».
Autoridad del Parque Nacional del Distrito de PeakRob Kenning, jefe del equipo de guardaparques de la Autoridad del Parque Nacional Peak District, dijo que estaban probando el uso de un guardaparques de temporada para patrullar por las noches y ayudar a prevenir incendios forestales durante los meses de verano, más cálidos y con menos luz, en áreas que probablemente atraigan a muchos turistas.
Añadió que también se han empezado a aplicar las órdenes de protección de espacios públicos del ayuntamiento, que pueden conllevar multas de hasta 1.000 libras esterlinas para quienes enciendan hogueras o utilicen barbacoas en algunas zonas del Peak District.
Dijo: «Desafortunadamente, con la llegada de muchos más visitantes al parque, tenemos bastante claro que este va a ser un problema constante y potencialmente cada vez mayor».
Y no es solo en el Peak District donde se está produciendo un aumento de los incendios forestales.
Equipo de rescate de montaña de DerbyEl Sindicato de Brigadas de Bomberos (FBU, por sus siglas en inglés) afirmó que más de 40.000 hectáreas se quemaron el año pasado en más de 1.000 incidentes, mientras que en 2026 los servicios de bomberos y rescate en Inglaterra y Gales han respondido a 342 incendios forestales hasta el 6 de julio, según datos del Consejo Nacional de Jefes de Bomberos.
El sindicato FBU insta al gobierno a convocar una Cumbre Nacional sobre Incendios Forestales para fortalecer la resiliencia nacional y solicita la contratación de 5.000 bomberos en todo el país.
También se están realizando trabajos para fortalecer la resiliencia del propio paisaje del Peak District.
Lees dijo: «Tenemos proyectos en marcha que estudian la restauración de turberas, el aumento de los niveles de agua y cosas por el estilo.»
«Pero la turba almacena una enorme cantidad de carbono acumulado durante cientos, miles de años, y este se quema en cuestión de días, lo que contribuye al cambio climático, que a su vez empeora los incendios forestales, convirtiéndose así en un círculo vicioso.»
«Antes, cuando hablaba de mi trabajo con los incendios forestales en el Reino Unido, la gente se sorprendía de que siquiera tuviéramos incendios forestales. Y ahora parece que los vemos todos los veranos.»
Información adicional de Matt Weigold, Alex Thorp, Steve Beech y Dan Hunt.