El capitán de la selección francesa de fútbol, Kylian Mbappé, se disculpó el martes después de que marcas chinas rompieran relaciones con él por comentarios que hacían referencia al fallecido líder chino Mao Zedong, lo que subraya la rapidez con la que las celebridades internacionales pueden caer en desgracia en un mercado crucial.
En un video, se escucha a Mbappé decir que el meme más gracioso que había visto de sí mismo era uno donde su rostro había sido photoshopeado sobre el de «un tipo, creo que es un dictador chino». Sus comentarios parecían hacer referencia a un meme de Mbappé superpuesto sobre una imagen de Mao.
Reuters no ha podido autenticar el vídeo.
«Durante una entrevista reciente, reaccioné a una imagen mía», publicó Mbappé, de 27 años, en la plataforma de redes sociales X. «Mi comentario fue desafortunado y ahora entiendo que hirió a muchas personas en China y en las comunidades chinas de todo el mundo».
«Pido disculpas a todos aquellos a quienes mis palabras hayan ofendido», añadió. «Esta no era en absoluto mi intención. Siento un profundo respeto por el pueblo chino y su historia, y lo lamento sinceramente».
En China, la sátira o los chistes sobre Mao, el líder fundador del país que lo gobernó desde 1949 hasta su muerte en 1976, se consideran una falta de respeto y siguen siendo un tabú social.
«Un comentario sobre un meme de internet ha provocado una fuerte reacción entre sus seguidores chinos, ha puesto en peligro sus lucrativas relaciones comerciales y ha servido como un claro recordatorio de los límites de la influencia de las celebridades», informó el medio estatal China Daily.
Mbappé, uno de los atletas más destacados del mundo, con vínculos con empresas que van desde la marca de ropa deportiva On Holding hasta la cadena hotelera Accor y el fabricante de juguetes Lego, se convirtió en la última estrella del deporte en sufrir un desliz en China.
Entre las empresas y organizaciones líderes que anteriormente han provocado la ira de Pekín, los internautas y los medios de comunicación chinos se encuentran la marca de moda Dolce & Gabbana, el fabricante de relojes suizo Swatch y la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA).
¿QUÉ DIJO?
Muchos medios de comunicación chinos condenaron el martes las supuestas declaraciones de Mbappé, pero no las repitieron.
«¿Qué dijo? Muchos chinos preferirían no repetirlo», afirmó el diario estatal Global Times.
«El mensaje de los consumidores chinos es claro: el respeto no es opcional; no se puede obtener beneficios de China faltándole al respeto. Ni hablar.»
Marcas como las empresas lácteas Mengniu y Shanghai Milkground Food Tech, así como Eastroc Beverage, anunciaron que cesaban toda cooperación con Mbappé, que juega en el Real Madrid, con efecto inmediato.
Las empresas afirmaron que «se oponen firmemente y no toleran ninguna palabra o acción que hiera los sentimientos del pueblo chino».
La televisión estatal china ha suspendido las retransmisiones de todos los partidos y eventos relacionados con LaLiga y Mbappé, y se han retirado todos los anuncios publicitarios en los que aparece Mbappé, según informó el martes el medio de comunicación estatal The Paper.
Los representantes de Mbappé no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios. Su club, el Real Madrid, declinó hacer declaraciones.
El presidente de LaLiga española, Javier Tebas, pidió disculpas en X y afirmó que la organización lamentaba profundamente los supuestos comentarios que «han causado malestar y ofensa en China».
«Estamos tomando las medidas que están a nuestro alcance y trabajando directamente con nuestros socios e interlocutores en China para superar esta situación», escribió Tebas. «Una relación construida a lo largo de tantos años no puede verse perjudicada por un solo incidente».
Lego, la empresa danesa que comercializa en China un set de construcción de Mbappé, declaró que no podía hacer comentarios al respecto. El set de Mbappé seguía apareciendo en la página web china de Lego el martes. On Holding y Accor no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
TENDENCIAS EN WEIBO
A las 07:00 GMT, cuatro temas relacionados con Mbappé seguían figurando entre los 10 más buscados en Weibo, la plataforma de redes sociales china. Algunos internautas pedían que China incluyera a Mbappé en una lista negra y redujera su valor comercial a cero. Estos comentarios recibieron cientos de «me gusta».
Los aficionados han creado memes superponiendo el rostro de Mbappé sobre imágenes de líderes militares y políticos para sugerir que tiene el poder de influir en las decisiones de los equipos en los que juega. Él mismo ha sido apodado «el dictador» en la prensa europea.
En una entrevista con L’Equipe el mes pasado, Mbappé dijo que si bien algunos aspectos de la tendencia de los memes eran una diversión inofensiva, los que se volvieron virales y lo representaban como un dictador mostraban «una falta de conciencia política y humana».
Al ser consultado sobre el incidente, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró que las palabras y acciones que hieren los sentimientos del pueblo chino «se encontrarán, naturalmente, con la oposición conjunta de todos los sectores de la sociedad china».
(Información de Aadi Nair en Bengaluru y Clare Jim en Hong Kong; información adicional de Jacob Gronholt-Pedersen en Copenhague, Helen Reid en Londres y Alessandro Parodi en París; edición de Peter Rutherford, Anne Marie Roantree, Adam Jourdan, Keith Weir y Ed Osmond)