Un buque antisubmarino de la Primera Guerra Mundial será desguazado, para consternación de los activistas.
El HMS President, que se cree que es uno de los tres buques de la Royal Navy que sobrevivieron al conflicto, será retirado próximamente de su actual amarre en Chatham, Kent, y desmantelado.
El barco, originalmente llamado HMS Saxifrage, ha permanecido sin uso desde que fue trasladado desde Londres en 2016.
Daniel Broom, que está haciendo campaña para salvar el buque, dijo que su pérdida «sería desastrosa», ya que era el último buque de guerra superviviente de su tipo.
El HMS President está amarrado en las instalaciones de ArcelorMittal Kent Wire, pero la compañía afirma que no es propietaria del barco.
La empresa siderúrgica anunció en diciembre el cierre de su planta en Chatham Docks debido a «la gravedad y la magnitud de los desafíos a los que se enfrenta el negocio».
La empresa afirmó que «acordó con el propietario del buque atracar el HMS President en 2016», pero que el propietario había «ignorado las peticiones» para «asumir la responsabilidad de su buque».
Un portavoz afirmó que la empresa había «asumido, por lo tanto, los costes continuos de mantenimiento del buque, incluyendo la instalación y el funcionamiento continuo de las bombas de achique para garantizar que permanezca a flote de forma segura».
Imágenes de GettyArcelorMittal Kent Wire declaró que había «explorado diversas opciones para el buque», incluyendo su atraque en otro lugar, pero que «no había podido identificar una ubicación viable ni un plan de reubicación».
En su lugar, el buque de guerra será «desmantelado de conformidad con todas las normas de seguridad y medioambientales pertinentes, y con el consentimiento del propietario».
Se entiende que esto depende de las condiciones meteorológicas y de las mareas, pero se espera que tenga lugar en algún momento de julio.
Un portavoz de ArcelorMittal declaró que se trataba de «un resultado que lamentamos», pero que «con gran tristeza hemos llegado a la conclusión de que esta es la única medida responsable que está a nuestro alcance».
Broom, presidente de la Q-ship Society, que lucha por proteger el buque, dijo sentirse «realmente conmocionado y decepcionado» al conocer su probable destino.
Según declaró a la BBC, la organización había estado buscando un amarre alternativo para el HMS President.
«Hemos recibido muchísimo interés público, pero la gente que puede ayudar no se ofrece a colaborar», dijo.
Imágenes de GettyBotado como HMS Saxifrage en 1918, el buque era un «buque Q», diseñado para parecer un buque mercante ordinario y así atraer a los submarinos enemigos antes de desplegar su armamento camuflado.
Según National Historic Ships UK, fue rebautizado en 1921 y al año siguiente se convirtió en un buque de entrenamiento en el Támesis, función que desempeñó hasta que pasó a manos privadas en 1987.
Los anteriores propietarios del HMS President utilizaban el buque como espacio para eventos desde su antiguo amarre en el Támesis y habían solicitado financiación para su conservación.
Según ArcelorMittal Kent Wire, un estudio reciente reveló que el buque de guerra se encontraba «en muy mal estado, con un deterioro extenso y presencia de amianto», y que su restauración sería «sumamente compleja y prohibitivamente costosa».
La BBC ha intentado ponerse en contacto con el propietario actual.
ArcelorMittal Kent WireBroom, un empleado de correos, declaró a la BBC que suele recibir noticias de residentes de Medway que recibieron formación en el barco o que se encargaron de su mantenimiento en los muelles de Chatham.
Dijo que el tiempo se estaba agotando para rescatar el buque y que «solo quedaban unos días» antes de que fuera desguazado.
«Una vez que se vaya, se habrá ido para siempre», añadió. «Es irremplazable».