Inglaterra superó la fase de clasificación para el Mundial con un récord del 100%.
Pero si bien esos resultados impresionantes generan mucha confianza en que la plantilla de Thomas Tuchel pueda prosperar este verano, existe una preocupación persistente sobre cuánto se les ha puesto a prueba hasta ahora.
El partido amistoso del viernes en Wembley contra Uruguay, que ocupa el puesto 15 en el ranking mundial, podría ser la prueba más difícil para el equipo en la era Tuchel, y el mejor indicador del nivel de Inglaterra bajo la dirección del alemán.
Superó la fase de clasificación sin problemas, ¿pero se necesitan pruebas más exigentes?
Inglaterra ganó sus ocho partidos de clasificación, marcando 22 goles y sin encajar ninguno, para terminar cómodamente en lo más alto del Grupo K.
Sin embargo, sus rivales de grupo fueron Albania, Andorra, Letonia y Serbia, cuatro selecciones que no figuran entre las 20 mejores del mundo.
De hecho, su prueba más difícil en términos de clasificación el año pasado fue un partido amistoso contra Senegal, que ocupaba el puesto 19 del mundo en ese momento. Inglaterra perdió 3-1.
Puede que no haya sido un partido competitivo, pero el desempeño de los Tres Leones en ese encuentro fue preocupante.
«Sin un plan discernible. Sin identidad. Sin ninguna mejora, incluso podría decirse que un retroceso, desde que Sir Gareth Southgate dimitió tras la derrota ante España en la final de la Eurocopa 2024 en Berlín», escribió Phil McNulty, redactor jefe de fútbol de BBC Sport, tras el partido.
«[Tuchel] podría alegar circunstancias atenuantes, ya que realizó diez cambios con respecto a la victoria en la fase de clasificación para el Mundial contra Andorra, además de que se trataba de un amistoso al final de una larga temporada. Pero aun así, fue una noche desalentadora y preocupante, en la que Senegal superó ampliamente a Inglaterra.»
Si bien ese resultado y esa actuación pueden haber sido un tropiezo, Inglaterra necesitaba enfrentarse a rivales mejor clasificados para ponerse a prueba antes de dirigirse a la Copa del Mundo, y deberían conseguirlo contra Uruguay y luego contra Japón, que actualmente ocupa el puesto 19 en la clasificación mundial.
Por qué Uruguay podría ser un rival complicado.
El exentrenador del Leeds, Marcelo Biesla, ha sido seleccionador de Uruguay durante tres años.
Muchos aficionados ingleses, y en particular aquellos que apoyan a un club de West Yorkshire, estarán familiarizados con el hombre que está al mando de Uruguay.
Marcelo Bielsa dirigió al Leeds United durante cuatro años, desde 2018, y los llevó de vuelta a la Premier League en 2020.
Se convirtió en seleccionador de Uruguay en 2023 y los guió a impresionantes victorias contra Brasil y Argentina en el camino hacia la clasificación para el Mundial de este verano.
Sin embargo, no todo le ha salido a la perfección, ya que Uruguay sufrió su derrota más abultada en más de una década al perder 5-1 contra Estados Unidos el pasado mes de noviembre.
Ese resultado llevó a Bielsa a convocar una rueda de prensa en la que dijo sentirse «avergonzado» por el resultado, pero prometió continuar en el cargo para el Mundial de 2026.
A pesar de esa derrota, Bielsa es considerado uno de los entrenadores con mayor astucia táctica del mundo.
Tuchel y Bielsa se enfrentaron dos veces en la Premier League. El primer partido, en marzo de 2021, terminó en empate sin goles, mientras que en diciembre de ese mismo año, el Chelsea de Tuchel venció al Leeds de Bielsa por 3-2.
Jugadores uruguayos a seguir
Ronald Araujo, Federico Valverde y Darwin Núñez podrían jugar contra Inglaterra.
En la selección uruguaya hay muchos jugadores de primer nivel que podrían causarle problemas a Inglaterra el viernes.
Entre ellos destaca el centrocampista del Real Madrid, Federico Valverde, quien, por supuesto, marcó un hat-trick en la primera parte contra el Manchester City en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones a principios de este mes.
Otros jugadores destacados son el defensa del Barcelona Ronald Araujo, el defensa del Atlético de Madrid José María Giménez y el exdelantero del Liverpool Darwin Núñez.
Núñez dejó Anfield el verano pasado para fichar por el Al-Hilal, pero ha tenido una etapa difícil en la Liga Profesional Saudí.
El delantero fue dado de baja por el club el mes pasado tras el fichaje de Karim Benzema, por lo que solo ha podido disputar dos partidos en la Liga de Campeones de la AFC desde febrero.