«Si este es el futuro del fútbol, que se vayan al diablo.»
Un vídeo de 1994 en el que expertos hacían predicciones sobre dónde estaría el fútbol dentro de 10 años ha vuelto a circular por las redes sociales, y los aficionados en línea no pueden creer lo acertadas que resultaron ser algunas de sus predicciones.
Mike Collins, editor del fanzine del Arsenal , formaba parte del trío que aparecía en el vídeo viral y, junto con la desaparición de los fanzines, predijo la entrada a los estadios mediante tarjeta de crédito, un descenso de la afición «incondicional» y un aumento de los «cazadores de gloria».
«Ni yo ni los demás aficionados de la vieja escuela queremos tener nada que ver con esto», dijo.
Si bien no todas las predicciones se han cumplido, algunas fueron totalmente acertadas.
Neil Duncanson, exejecutivo de radiodifusión, predijo que «la televisión controlará por completo el fútbol en el próximo siglo».
Mientras tanto, Alex Fynn, autor y consultor de fútbol, predijo que los clubes considerarían a los aficionados que acudieran a los partidos como algo «secundario».
«Si forman parte de la ecuación, será únicamente porque las cadenas de televisión quieren que proporcionen el espectacular telón de fondo, para así poder llevar sus imágenes a millones de hogares», afirmó.
Estos fragmentos están tomados de Standing Room Only, un programa de fútbol de la BBC que se emitió entre 1991 y 1994.
BBC Sport se reunió con Duncanson y Fynn para reflexionar sobre su momento Nostradamus y conocer su opinión sobre dónde estará nuestro deporte nacional dentro de 10 años.
Fynn, quien participó en la creación de la Premier League a través de su trabajo como consultor para la Federación Inglesa de Fútbol, cree que el mayor énfasis en los ingresos por derechos de transmisión y las audiencias internacionales ha llevado a los clubes ingleses de primera división a restar importancia a sus bases de aficionados tradicionales.
«Un cliente puede llevar su negocio a otro sitio. Un aficionado no. Los clubes lo sabían y se aprovecharon de ello», dijo.
Fynn predice que, dentro de una década, el aumento vertiginoso de los salarios de los jugadores tendrá un impacto aún mayor en los aficionados que asisten a los partidos.
Dijo: «La demanda supera la oferta y, sobre esa base, lo que han hecho los clubes es reconocer que hay más valor en eliminar a los llamados ‘aficionados de toda la vida’ en lugar de los llamados ‘aficionados turistas’, aquellos que vendrán, pagarán un precio de entrada más alto, comprarán productos y, por lo tanto, contribuirán a las ganancias.»
«Mientras los jugadores sigan cobrando las cantidades que cobran, los aficionados tendrán que asumir el coste de alguna manera.»
Fynn elogió las «enormes contribuciones» que los aficionados en Inglaterra han hecho en la última década, «a través de la Asociación de Aficionados al Fútbol (FSA), Supporters Direct y, lo más importante de todo, la revisión de la gobernanza del fútbol liderada por los aficionados».
Esa revisión propició la creación, el año pasado, de un organismo regulador del fútbol independiente en Inglaterra.
«El organismo regulador será la mejor esperanza de los aficionados para crear un sistema que les permita no ser extorsionados», dijo Fynn.
Especuló con la posibilidad de que los límites de gasto de la UEFA acaben influyendo en la Premier League.
Los clubes de primera división de Inglaterra votaron recientemente a favor de adoptar un sistema llamado índice de coste de plantilla (SCR, por sus siglas en inglés), que permite a los clubes gastar hasta el 85% de sus ingresos en salarios de jugadores, aunque este porcentaje podría aumentar hasta el 115%.
El límite de gasto del SCR (Reglamento de Clubes de la UEFA) es del 70%, al que deben adherirse todos los clubes que participan en la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Liga de Conferencia.
Fynn dijo: «Con el tiempo, podríamos tener una situación más equitativa, en el sentido de que los clubes no podrán pagar tanto a los jugadores, por lo que no tendrán que cobrar tanto a los aficionados por el precio de sus entradas.»
«Pero claro que lo harán. Mientras puedan salirse con la suya, lo harán.»
Financiación futura
Fynn cree que la devaluación de los ingresos por partidos perjudica a los clubes de las categorías inferiores del fútbol inglés.
«Hace diez años, el día del partido era lo más importante. Hoy en día, la retransmisión lo es todo», dijo.
«Pero el día del partido es absolutamente vital para los clubes pequeños. Y sin embargo, si nos fijamos en las ligas, todas ellas (la Premier League, la Championship, la League One y la League Two) registran pérdidas medias de millones y millones de libras.»
«Es un sistema que no puede continuar así y si, por ejemplo, los propietarios dejaran de apoyar a los clubes más pequeños, la mitad de la EFL quebraría mañana mismo, como hemos visto con clubes como el Sheffield Wednesday.»
El Wednesday entró en concurso de acreedores en octubre y, tras la deducción de 18 puntos, descendió matemáticamente del Championship en febrero. Sin embargo, la deducción de 15 puntos propuesta para la próxima temporada ha sido anulada tras la finalización de la adquisición el sábado.
Este mes, el Chelsea anunció la mayor pérdida antes de impuestos en la historia de la Premier League, con un déficit de 262 millones de libras esterlinas para la temporada 2024-25.