«Hemos pasado por muchísimas cosas esta noche», gritó el locutor del estadio durante una interrupción por mal tiempo que duró más de dos horas en el partido entre Francia e Irak.
Fue una noche difícil para los jugadores, los entrenadores y los 68.344 aficionados presentes en el estadio de Filadelfia.
Un partido que comenzó a las 17:00 hora local finalmente terminó a las 20:47 debido a problemas de seguridad derivados de las condiciones meteorológicas adversas.
Ya se vislumbraba una tormenta cuando el árbitro canadiense Drew Fischer pitó el final de la primera parte a las 17:49, con Francia ganando 1-0.
Luego llegaron las fuertes lluvias y la amenaza de tormentas eléctricas en la zona.
Cuando finalmente se consideró que era lo suficientemente seguro reanudar la actividad, eran las 20:00.
Francia, ansiosa por recuperar el tiempo perdido, marcó dos goles más para imponerse por 3-0, con un doblete del capitán Kylian Mbappé en su partido número 100 con la selección, lo que permitió a Les Bleus alcanzar los dieciseisavos de final.
No hubo pausa para hidratación en la segunda mitad, y solo se añadieron dos minutos al final.
«Fue una noche muy larga», dijo Mbappé.
«Pasamos mucho tiempo esperando. Es agotador emocional y mentalmente porque teníamos que mantenernos totalmente concentrados y comprometidos en el vestuario.»
«Permanecer en el vestuario durante una hora y media, casi dos horas, manteniendo la concentración es muy difícil. Requiere mucho esfuerzo. Los jugadores hicieron un gran esfuerzo, al igual que el cuerpo técnico.»
¿Qué hicieron durante la demora?
«Jugamos a las cartas», bromeó el seleccionador francés, Didier Deschamps.
«No, bueno, estábamos esperando. Teníamos franjas horarias que se iban posponiendo una y otra vez.»
«La verdad es que lo estaba pasando bien con mis jugadores y me lo estaba pasando bien.»
«Es una cuestión de seguridad. No se puede luchar contra la lluvia y los relámpagos.»
«No me molesta. Son circunstancias muy especiales y espero que no se repitan. Era importante no correr riesgos.»
Francia se encamina a una victoria dominante por 3-0 sobre Irak.
Es la primera vez que experimento esto.
Este fue el partido número 42 de esta Copa del Mundo, y el primero que se suspendió debido al mal tiempo.
La FIFA no tiene potestad para establecer sus propias reglas en lo que respecta a condiciones meteorológicas adversas, y debe acatar las recomendaciones de las autoridades locales.
En Estados Unidos se utilizan las recomendaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La NOAA afirma que si se detecta algún rayo a menos de ocho millas de un estadio, el partido debe suspenderse.
Las cadenas locales de televisión por cable llevaban dos días especulando sobre el tiempo y cómo afectaría al partido.
El sol brillaba en Filadelfia horas antes del inicio del partido, pero después de que el árbitro pitara el final de la primera parte, llegaron los fuertes aguaceros y la amenaza de truenos y relámpagos.
Durante el intermedio, el cielo se abrió aún más y se les indicó a los espectadores que buscaran refugio en los pasillos del estadio.
A pesar de haberse refugiado en la explanada durante toda la interrupción, la mayoría de los aficionados parecían haberse quedado, ya que el estadio volvió a estar lleno tras la reanudación del partido.
Los jugadores finalmente volvieron a salir para calentar aproximadamente una hora y 40 minutos después, e incluso entonces la reanudación se retrasó aún más, ya que el personal del estadio utilizó limpiacristales para eliminar el agua estancada del terreno de juego.
Cuando finalmente se reanudó el juego, Irak le regaló a Francia y a Mbappé un segundo gol tras un error en un saque de meta.
El seleccionador australiano de Irak, Graham Arnold, cree que la larga demora podría haber contribuido al error.
«Antes de volver a salir al campo, les dije a los jugadores que se trataba de ver quién se concentraba más mentalmente. Lo decepcionante fue que el error nos perjudicó», afirmó.
«La interrupción de dos horas obviamente dificultó mucho las cosas para los jugadores. Es la primera vez que lo experimento, ya sea como entrenador o como jugador.»
Arnold dijo que aprovechó el tiempo con sus jugadores para repasar las imágenes de la primera mitad.
«Se trataba más bien de que los jugadores se sentaran, se relajaran y se prepararan para volver a salir al campo. Fue una experiencia única para todos nosotros.»
Fuente de la imagen,ReutersKylian Mbappé señala las zonas anegadas del terreno de juego al personal de mantenimiento del estadio de Filadelfia.
‘Hicimos algo de ciclismo’
Se ordenó a los aficionados que buscaran refugio durante la demora.
Se realizaban anuncios periódicos por los altavoces para mantenerlos informados.
Cuando se anunció que la amenaza meteorológica había pasado, la noticia fue recibida con uno de los rugidos más fuertes de la noche.
El ambiente dentro del estadio cambió por completo y los aficionados, con ponchos para no mojarse, bailaban en las gradas.
«Fue como si comenzara un nuevo partido después de la interrupción», dijo el defensa francés Jules Koundé.
«Hicimos un poco de ciclismo para mantenernos activos. Luego paramos y charlamos mientras esperábamos para volver a salir y calentar.»
«Todos queríamos reanudar y terminar el partido. Queríamos asegurarnos de que el terreno de juego estuviera en condiciones, ya que había zonas inundadas.»
El ex extremo de Escocia, Pat Nevin, que cubrió el partido para BBC Radio 5 Live, dijo que el largo parón le venía bien a Francia.
«El principal efecto es que quizás tenías planeada una rutina para los próximos días que ahora se ha esfumado, así que tendrás que ocuparte de la rehidratación, la alimentación, la comida, todo ese tipo de cosas que serán un poco diferentes», dijo sobre el impacto del retraso.
«Curiosamente, el descanso pareció beneficiar al equipo francés, porque volvieron a la cancha… y dominaron el resto del partido.»
El retraso también afectó la retransmisión del partido por parte de BBC One. Tras el análisis de la primera parte y otros momentos destacados del torneo, la retransmisión pasó al canal BBC News a las 23:51 BST, momento en el que el equipo de presentadores y los invitados en el estudio se retiraron.
La retransmisión en directo del partido por BBC One se reanudó a las 00:48 BST, con el comentarista Steve Wilson y el co-comentarista Stephen Warnock explicando los acontecimientos a la audiencia, antes de que el partido volviera a arrancar a la 01:00 BST.
Mbappé abre el marcador contra Irak.
¿Qué hacen los jugadores durante una interrupción por tormenta?
El ex segundo entrenador del West Ham, Edu Rubio, ha dado su opinión sobre lo que hacen los jugadores cuando hay una interrupción por mal tiempo durante un partido.
Ahora segundo entrenador del Sporting Kansas City, explicó a BBC Sport cómo gestionaron los retrasos por mal tiempo cuando el West Ham disputó un partido de pretemporada en Florida hace dos años.
«Dos de nuestros cuatro partidos amistosos tuvieron que ser aplazados debido a las tormentas», dijo.
«Aquí son muy estrictos con eso, y con razón.»
«Las diferentes culturas y los diferentes equipos técnicos tienen estrategias diferentes.»
«Debíamos seguir los protocolos y volvimos al vestuario, donde nos mantenían informados cada 20 minutos.»
«Durante los primeros 20 minutos, dejamos que los jugadores se relajaran y se cambiaran a ropa más cómoda, la que usan para calentar.»
«Hicieron un poco de ciclismo, estiramientos, algunos querían hacer yoga, y luego, durante los siguientes 20 minutos (porque el retraso era de 45 minutos), montamos un partido de fútbol-tenis para mantenerlos entretenidos y distraerlos de los problemas con el clima.»
«Repasamos vídeos de dos minutos solo para recordárselo a los jugadores. Estos retrasos podrían ser un fastidio, pero lo mantuvimos muy simple.»
«Yoga, música, un poco de relajación. Pero si dura más de 45 minutos, la verdad es que no sé qué haría.»