Según un autor, lo que les sucedió a los miembros de una secta sexual victoriana poco conocida sigue despertando interés internacional en la actualidad.
El grupo, conocido como los Agapemonitas, tenía su sede en una capilla en Spaxton, cerca de Bridgwater, que ahora funciona como alojamiento de Airbnb. A quienes se unían a la secta se les decía que nunca podrían irse, y muchos terminaron quitándose la vida.
Su líder, Henry James Prince, afirmaba ser el Espíritu Santo. Obligaba a sus miembros a entregar sus fortunas familiares y a participar en ceremonias sexuales similares a las escenas de El cuento de la criada, donde la esposa de Prince lo veía embarazar a otras mujeres.
«Lo que ocurría tras esos muros se convirtió en objeto no solo de curiosidad local, sino de interés internacional», declaró Stuart Flinders, antiguo periodista de la BBC y autor de «A Very British Cult».
El primer trabajo de Prince fue como sacerdote en el pueblo de Charlinch, cerca de Spaxton.
«No cayó bien porque les dijo a la mitad de los feligreses que no podían ayudarlos y que se irían al infierno», dijo Flinders.
«Llegó a creer que era la encarnación física del Espíritu Santo; en otras palabras, que era Dios.»
«Tenía conversaciones del tipo de preguntarle al Espíritu Santo: ‘¿Va a llover hoy? ¿Debería llevar un paraguas?'»
Tras ser trasladado por varias parroquias y expulsado de la Iglesia de Inglaterra, compró un terreno en Spaxton y construyó una gran capilla y una casa para sus seguidores.
La pertenencia a la secta era estricta y no se permitía abandonarla.
Varios miembros se quitaron la vida, y las investigaciones realizadas en aquel momento revelaron el poder de control que ejercía Prince.
«Había tres hermanas llamadas las hermanas Nottidge, que habían heredado cada una 6.000 libras esterlinas, lo que equivaldría a unas 500.000 libras esterlinas en la actualidad», dijo Flinders.
«El príncipe les dijo que era la voluntad de Dios que se casaran con uno de sus seguidores, y así lo hicieron.»
«Como estábamos en el siglo XIX, las mujeres tenían que entregar su dinero a sus nuevos maridos, quienes lo depositaban directamente en las arcas de los agapemonitas.»
Según Flinders, al hablar de las ceremonias sexuales, Prince las justificó ante sus seguidores diciendo que él era la encarnación física del Espíritu Santo y que formaban parte de una ceremonia religiosa en la que el Espíritu Santo tomaba carne.
«Lo único que sabemos con certeza es que hubo una ceremonia en la que se reunieron todos, incluida su esposa», dijo.
Dominio públicoCuando Prince falleció en 1899, llegó un nuevo líder procedente de Somerset, John Hugh Smyth-Piggott.
«Durante un servicio religioso en una iglesia de Londres en 1902, declaró que él era Jesucristo que había vuelto a la vida.»
«Se produjeron disturbios en las calles alrededor de la iglesia, tal era la indignación de la gente ante esta blasfemia. Tuvo que retirarse a Somerset», dijo Flinders.
Cuando Piggott murió en 1927, corrió el rumor de que sus seguidores lo enterraron de pie para que estuviera preparado para la llamada al cielo.
Tras su muerte, la secta se fue reduciendo y la casa se convirtió más bien en «una residencia de ancianos».
La capilla fue vendida en la década de 1960 para convertirse en un estudio de televisión, donde se filmaron programas clásicos como Camberwick Green y Trumpton.
Actualmente se utiliza como alojamiento vacacional a través de Airbnb.