Los hutíes de Yemen han reivindicado un importante avance en la costa occidental del Mar Rojo, consolidando así su control sobre esta ruta marítima internacional clave.
El grupo respaldado por Irán se apoderó de la isla de Perim, situada en la desembocadura del estrecho de Bab al-Mandab, según informó a la BBC una fuente del gobierno yemení reconocido internacionalmente.
Esto ocurre un día después de que los hutíes capturaran la estratégica ciudad portuaria de Mokha, que estaba en manos de las fuerzas progubernamentales respaldadas por Arabia Saudí, según fuentes militares. Un oficial militar yemení declaró a la agencia de noticias AFP que los hutíes controlan ahora toda la costa.
Los hutíes habían declarado anteriormente que no representaban ninguna amenaza para el transporte marítimo internacional, pero reiteraron su amenaza de atacar buques procedentes de Arabia Saudí.
El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, gobernante de facto del país, ha presionado personalmente al presidente estadounidense Donald Trump para que emprenda acciones militares contra los hutíes durante su rápido avance, según informaron a CBS News dos fuentes familiarizadas con el asunto, socio mediático de la BBC en Norteamérica.
Según las fuentes, Trump se ha negado hasta ahora a involucrar directamente al ejército estadounidense, ofreciendo en cambio asistencia en materia de inteligencia y apoyo en la selección de objetivos.
Un alto funcionario de la administración Trump declaró posteriormente a la BBC: «Mantenemos un diálogo continuo con Arabia Saudí y el gobierno de la República de Yemen en relación con la estabilidad regional».
El viernes, las fuerzas progubernamentales yemeníes se retiraron de Perim (también conocida como Mayyun).
Testigos y agencias de noticias informaron que las fuerzas hutíes avanzaron hacia la isla.
Posteriormente, los hutíes emitieron un comunicado en el que afirmaban que su operación militar para expulsar a las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí había sido un «éxito» y que «la navegación marítima es segura para todas las compañías, excepto para los buques saudíes».
El portavoz militar hutí, Yahya Sarea, declaró que la operación militar a «gran escala» se puso en marcha el 3 de septiembre debido a la «flagrante agresión» de Arabia Saudí contra «nuestro querido pueblo».
Sarea también afirmó que los hutíes habían expulsado a las fuerzas «enemigas saudíes» de seis distritos en las regiones de Taiz y Hodeidah, alegando que cientos de soldados habían muerto, resultado heridos o habían sido capturados.
Sin embargo, el comunicado de los hutíes no mencionaba la isla de Perim.
Arabia Saudí no se ha pronunciado públicamente sobre los últimos acontecimientos.
La isla de Perim se encuentra en el punto más angosto del estrecho de Bab el-Mandeb, que ha adquirido una importancia creciente tras el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, otra vía marítima crucial, en el conflicto entre Estados Unidos e Irán.
Arabia Saudí ha dependido del Mar Rojo y del estrecho de Bab el-Mandeb para el envío de petróleo a sus clientes en Asia.
La escalada del conflicto entre los hutíes, el gobierno de Yemen y Arabia Saudí ha contribuido a un aumento vertiginoso de los precios del petróleo.
Según los informes, cientos de personas han muerto y miles han sido desplazadas desde que los hutíes lanzaron una ofensiva en el suroeste hace una semana.
Una coalición liderada por Arabia Saudí también ha llevado a cabo ataques aéreos contra zonas controladas por los hutíes en el oeste de Yemen en apoyo de las fuerzas progubernamentales, y los hutíes han lanzado misiles y drones contra ciudades e instalaciones petroleras en el sur de Arabia Saudí.
Desde que se intensificaron los combates, al menos 46.000 personas han sido desplazadas en Yemen, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
El viernes, la OIM afirmó que la cifra estaba «aumentando de forma alarmante por horas».
Amy Pope, directora general de la OIM, declaró: «Las familias se ven obligadas a huir por segunda o tercera vez en este conflicto, prácticamente sin nada».
Los hutíes derrocaron al gobierno reconocido internacionalmente en 2015, lo que desencadenó la intervención militar saudí en la guerra civil.
Actualmente, el grupo controla gran parte de Yemen, incluida la capital, Saná. La tregua, que se había mantenido en gran medida durante más de cuatro años, se derrumbó en julio.