El programa de descuentos en el estacionamiento que ofrecía a los conductores una hora extra gratuita se ha convertido en permanente.
El «periodo de gracia» para los espacios de estacionamiento en la vía pública de Lisburn y Newry otorga a los conductores una hora para regresar a sus vehículos una vez que expire su tiempo de estacionamiento.
Las empresas acogieron con satisfacción el plan cuando se introdujo como medida temporal, pero los defensores del transporte público cuestionaron su coste y advirtieron que «incentivaría» los viajes en coche.
La ministra de Infraestructuras, Liz Kimmins, confirmó que el descuento se haría permanente, afirmando que brindaba «mayor flexibilidad» a los automovilistas.
«Me comprometo a hacer todo lo posible para apoyar a los negocios locales y animar a la gente a pasar más tiempo en las calles comerciales», añadió.
El Departamento de Infraestructuras (DfI) de Stormont es responsable del estacionamiento en la vía pública, y se aplican tarifas en las zonas de estacionamiento regulado (CPZ) de Belfast, Lisburn y Newry.
En el periodo 2024-25, Stormont generó más de 4 millones de libras esterlinas en ingresos procedentes de las tarifas de aparcamiento en las zonas de estacionamiento regulado (CPZ).
El período de gracia se puso a prueba en Lisburn y Newry durante seis semanas, coincidiendo con el período navideño.
Esto supuso una pérdida de más de 37.000 libras esterlinas en ingresos por tasas de aparcamiento , lo que representa más de una cuarta parte de los ingresos que Lisburn y Newry habrían percibido si no se hubiera implementado el plan.
El juicio se prorrogó seis meses más, y Kimmins afirmó que esto ayudaría a «entender mejor lo que hago a largo plazo».
El anuncio se produce una semana después de que el operador de transporte público Translink presentara propuestas para recortar algunos servicios y tarifas promocionales .
La empresa pública afirmó que se enfrentaba a «presiones financieras muy reales» y que necesitaba explorar opciones «ante la ausencia de una asignación presupuestaria viable».
Kimmins afirmó que más de 1.000 conductores «se beneficiaron de la flexibilidad adicional» durante la fase de prueba del programa de estacionamiento con período de gracia.
El ministro del Sinn Féin añadió que las medidas adoptadas «seguían contribuyendo a la fluidez del tráfico».
‘Un paso positivo’
Eamonn Connolly, del distrito de mejora empresarial de Newry (BID, por sus siglas en inglés), acogió con satisfacción la medida como un «paso positivo para las empresas, los compradores y la ciudad en general».
Ruth Young, presidenta de la Cámara de Comercio de Lisburn, afirmó que el plan de aparcamiento «envía un mensaje claro de que Lisburn es una ciudad abierta, acogedora y donde es fácil pasar el tiempo».
Las tarifas de estacionamiento en las zonas de estacionamiento regulado (CPZ) se incrementaron por última vez en 2023 , tras haberse mantenido sin cambios desde 2017. Estacionar durante una hora cuesta 1 libra en Lisburn y 80 peniques en Newry.
Las tarifas estándar del transporte público aumentaron tres veces entre marzo de 2023 y junio de 2024, pero se mantuvieron congeladas en los últimos años.
Mark Shields, de la organización Walk Wheel Cycle Trust, afirmó que «hacer que caminar, desplazarse en silla de ruedas y en bicicleta sean más seguros y fáciles» anima a la gente a «gastar más tiempo y dinero en nuestros pueblos y ciudades».
«Las comunidades de Irlanda del Norte necesitan ver inversiones y avances reales para que estas opciones más justas, económicas y activas, así como los viajes en transporte público, sean posibles para todos», añadió.
El concejal del Partido Verde, Anthony Flynn, declaró en febrero que Stormont «debería invertir en un transporte público asequible y fiable, en lugar de redoblar los esfuerzos en políticas que fomentan un mayor uso del automóvil».
La semana pasada, en respuesta a los planes de Translink, el Departamento de Infraestructuras declaró que su «prioridad es apoyar a los pasajeros y proteger el acceso al transporte público».
«No hay un presupuesto acordado, y el departamento seguirá trabajando en estrecha colaboración con Translink durante este período transitorio», añadió un portavoz.