Durante más de 60 años, el County Hall ha sido la sede del Consejo del Condado de Durham. Antes de su demolición, políticos y empleados compartieron sus recuerdos del gran edificio situado en la cima de la colina.
¿Arquitectura brutalista o brillante?
Independientemente de lo que pensaran sobre los méritos artísticos del County Hall de Durham, más de 100 exempleados, concejales y ciudadanos se sintieron lo suficientemente conmovidos ante la perspectiva de su desaparición como para asistir a una exposición que celebraba su historia.
«Es el fin de una era», dice Helen Moss, quien asistió a la exposición en el amplio espacio expositivo del auditorio junto con su amiga y colega de toda la vida, Sharon Dunning.
Ambos comenzaron a trabajar aquí cuando eran adolescentes en la década de 1980 y pasaron décadas recorriendo las salas de reuniones con paneles de roble y sapeli y los pasillos de hormigón.
«Hacía un frío glacial en invierno y en verano era como un invernadero», dice Sharon, recordando también lo «terrible» que era el aparcamiento.
Helen tiene sentimientos encontrados respecto a su demolición: le entristece verlo desaparecer, pero también reconoce que «hay que adaptarse a los tiempos».
Conoció a su marido, Andrew, trabajando en el Ayuntamiento del condado, una de las muchas personas que encontraron el amor tras las ventanas de aluminio.
«Mucha gente hizo muchos amigos aquí», dice Helen.
La historia/Consejo del Condado de Durham
La historia/Consejo del Condado de Durham
La historia/Consejo del Condado de DurhamEl County Hall, un edificio de ocho plantas con forma de T situado en Aykley Heads, ha sido la sede del Consejo del Condado de Durham desde 1963.
Situado en una colina con vistas a la antigua ciudad catedralicia, fue inaugurado por el príncipe Felipe el 14 de octubre.
La planificación comenzó en la década de 1940 con el objetivo de reemplazar el Shire Hall, ahora un hotel, en Old Elvet, antes del cual el consejo fundado en 1888 había operado desde casas y oficinas en todo el condado.
El edificio del ayuntamiento contaba con todas las comodidades modernas, desde la sala de informática con aire acondicionado y su único ordenador, utilizado para procesar las nóminas y otras tareas administrativas, hasta ceniceros con el logotipo del ayuntamiento repartidos por todo el edificio.
El archivo cinematográfico del noresteHabía un bloque de restaurantes, que comprendía un comedor con servicio de camareras para los concejales y una cantina para el personal, una peluquería, una sucursal bancaria e incluso un estudio de radio de la BBC.
Los altos cargos se sentaban en escritorios y sillas verdes, a los mandos intermedios se les asignaban escritorios azules y el personal administrativo se conformaba con muebles de madera sencillos.
Inicialmente, se prohibió a las mujeres usar tacones de aguja para evitar dañar el suelo de madera.
En su apogeo, unas 1.800 personas trabajaban en el edificio.
La historia/Consejo del Condado de DurhamSharon recuerda los tiempos en que la gente fumaba.
«Abrías la puerta y solo había un mar de niebla», dice riendo.
«Es difícil creer que antes trabajábamos así», añade.
Sentado detrás de su gran escritorio de madera, Robbie Roddis será la última persona en ocupar el cavernoso despacho del presidente del consejo, situado encima de la entrada principal del edificio.
El traslado a la nueva sede ya ha comenzado: se han colocado etiquetas de «no empacar» en ciertos artículos y otros objetos se han organizado en pilas, listos para la transición al Rivergreen Centre, la nueva y más pequeña sede del ayuntamiento, situada en la misma calle.
El ayuntamiento pretende reutilizar el mayor número posible de objetos, y hasta la fecha se han reutilizado más de 3.000 piezas, entre las que se incluyen 992 sillas, 357 escritorios, 60 percheros y 24 frigoríficos.
«Tanto si eres fan de la arquitectura de los años 60 como si no, es innegable que el County Hall llama la atención y siempre lo ha hecho», afirma el último presidente del comité de construcción del edificio.
«Edificios como este son más que simples edificios.»
«La solemnidad de la sala del consejo todavía te impresiona.»
En el interior de la cámara hexagonal de 21 metros de ancho y con capacidad para 250 personas, cuyas paredes de 8,5 metros de altura están revestidas de nogal, una gran multitud se reúne por última vez para escuchar discursos y ver un vídeo sobre la historia del edificio.
Dirigiéndose a la multitud, Andrew Husband, quien ha liderado la autoridad desde que el partido Reform tomó el control en las elecciones de 2025, afirma que el mantenimiento del edificio ya no es viable.
Su cierre supondría un «hito importante» para la zona, pero la reubicación del personal en edificios de todo el condado significaría que estarían «en mejores condiciones» para atender a la gente de la localidad, afirma.
La historia/Consejo del Condado de Durham
Consejo del Condado de DurhamEl director ejecutivo del consejo, John Hewitt, visitó por primera vez el County Hall en 1992, cuando el comedor era el «corazón y el alma» del edificio y los carritos de té que vendían rollitos de salchicha recorrían los pasillos a toda velocidad.
Perderse en su laberinto de pasillos, oficinas y salas de reuniones también era un rito de iniciación, afirma.
«Recuerdo lo grande y bullicioso que era el lugar», dice, y añade: «Y quién puede olvidar ese olor tan particular del ayuntamiento».
«No estoy seguro de que quisieras embotellarlo, ¡pero es único!»
Al igual que muchos de los asistentes, los recuerdos que John guardará siempre serán de las personas que conoció a lo largo de su vida laboral.
«A pesar de sus diferencias, la gente vino aquí a trabajar para generar un cambio positivo en la vida de los habitantes del condado de Durham.»
La historia/Consejo del Condado de Durham
La historia/Consejo del Condado de DurhamAmanda Hopgood, concejala desde 2005 y la primera mujer en liderar la autoridad local en 2021, dijo que le impresionó de inmediato el «tamaño y la magnitud» del edificio, así como la sensación de responsabilidad que emanaba de él.
«Siempre fue un ambiente agradable», dice. «Siempre entrabas y había alguien conocido».
«Haces amigos para toda la vida.»
Pero el edificio ya no tiene salvación, explica; está plagado de amianto y es totalmente inadecuado para el mundo moderno.
«Sin duda habrá tristeza [cuando se vaya]», dice, «pero no pueden arrebatarte los recuerdos».
«Lo que más me quedará son muchos recuerdos felices de mi estancia aquí.»
