El padre de Natalie McNally dijo que no ha podido superar el hecho de haber permitido que su asesino se quedara a solas con ella durante su velatorio.
Natalie estaba embarazada de 15 semanas cuando fue apuñalada y golpeada hasta la muerte en su casa en Lurgan, condado de Armagh, en diciembre de 2022.
Stephen McCullagh, el padre de su hijo por nacer, fue declarado culpable de su asesinato a principios de esta semana .
En una entrevista posterior al veredicto, Noel y Bernie McNally dijeron que enterarse de que McCullagh había sido arrestado por el asesinato de su hija fue como ser «atropellados por un autobús» y expresaron el «alivio» que sintieron después de esperar casi cuatro años para que se hiciera justicia.
‘Sentimos lástima por él’.
Foto familiarMcCullagh fue arrestado el día en que se encontró el cuerpo de Natalie, pero posteriormente fue puesto en libertad tras proporcionar a la policía una coartada falsa sobre una supuesta «transmisión en directo» en su canal de YouTube, la cual admitió más tarde haber grabado previamente.
En los días siguientes, actuó como el novio afligido.
En declaraciones a BBC News NI sobre los días posteriores al asesinato de la mujer de 32 años, Noel dijo que McCullagh llegó la noche de Navidad para presentar sus respetos a Natalie.
«Lo trajimos y nos contó toda la historia de cómo encontró a Natalie… nos dio mucha pena», dijo.
«Pensamos que era un padre afligido y todos salimos de la sala de velatorio y lo dejamos solo con Natalie durante unos 20 minutos, media hora.»
«Era terrible pensar… que lo dejamos con nuestra querida hija, a quien asesinó brutalmente.»
Noel dijo que la familia todavía no se ha acostumbrado a haberle permitido estar a solas con su hija.
«A veces te sientes tan culpable, ¿sabes?, ¿cómo pudimos caer en la trampa?»
Folleto para la familiaLa madre de Natalie, Bernie, dijo que uno de sus hijos llevó a McCullagh a la tumba de su víctima.
«Hasta el día de hoy, no creo que Declan lo supere. Se siente muy culpable por ello.»
«No es culpa de Declan. Él lo estaba cuidando.»
Bernie dijo que la familia habló sobre la culpa que sentían por cómo McCullagh estuvo «solo» en los días y semanas posteriores al asesinato de Natalie.
«Nos tenemos los unos a los otros, tenemos a toda la familia aquí», añadió Bernie.
Noel dijo: «No tenía a nadie y nosotros lo trajimos aquí, le trajimos la cena y le dimos comida para llevar a casa».
Durante las visitas de McCullagh a la casa de la familia McNally, no se percibió «ningún indicio» de que él estuviera detrás del asesinato de Natalie.
«Era un actor magnífico», dijo Bernie.
«Cuando uno repasa algunas de las cosas que decía y hacía… nunca, jamás bajó la guardia.»
Bernie recordó cómo McCullagh le contaba cómo había encontrado a Natalie, convencido de que la terrible experiencia lo había dejado «traumatizado».
«Simplemente disfrutaba contándonos lo horrible que era», dijo ella.
«Tengo que decir que, en mi opinión, él lo estaba disfrutando, estaba mirando, estaba sentado allí contándonos.»
«Si no, ¿por qué lo haría? Eso es lo que me decía a mí mismo en ese momento: ‘¿Por qué me está contando esto?’ Debe estar traumatizado.»
Foto familiar«Creía que podía salirse con la suya».
Casi dos meses después del asesinato de Natalie, McCullagh fue arrestado por segunda vez y Noel dijo que la noticia fue una «conmoción».
Dijo que darse cuenta de que era la pareja de Natalie fue «como ser atropellado por un autobús», y que nadie había sospechado de McCullagh porque él «nos había hecho creer que era el exnovio».
«Tuvo muchísima suerte de haber visto a Natalie o de haberla conocido, y la mató», añadió Noel.
«Simplemente no puedo comprender cómo pudo haber hecho eso.»
Cuando se les preguntó si creían que McCullagh pensaba que saldría impune del asesinato de Natalie, respondieron que sí.
«Creo que sí, realmente pensó que saldría impune, pero no es tan listo como creía», dijo Bernie.
MarcapasosMcCullagh, residente de Woodland Gardens en Lisburn, había negado haber asesinado a Natalie, pero el jurado necesitó poco más de dos horas de deliberación para emitir un veredicto de culpabilidad a principios de esta semana.
Posteriormente, el hermano de Natalie, Declan, dijo que tener a Natalie en «nuestras vidas fue la mayor alegría que jamás tendremos».
Dijo que ella habría sido una «madre maravillosa para el pequeño Dean» , el nombre que Natalie había planeado ponerle a su hijo por nacer.
El día del veredicto, el padre de Natalie dijo que hubo una «avalancha de emociones» mientras esperaban el veredicto, y agregó que fue «surrealista».
«Llevábamos tres años y medio esperando esa palabra, y cuando por fin salió, fueron tres años y medio de frustración; todo salió de golpe.»
Pero el hecho de que se tardara tanto en obtener justicia para su hija era «imperdonable», y que McCullagh nos había «hecho pasar un infierno».
Emocionado, Noel dijo que Natalie era su «pequeña princesa» y que, aunque vivía en su propia casa, visitaba a sus padres casi todos los días.
«Cada vez que oigo que se abre la puerta, a veces pienso que es ella», dijo.
Bernie dijo que echaba de menos muchas cosas sencillas, como ayudarla con la tecnología o acompañar a sus padres en las vacaciones.
«La extraño muchísimo todos los días.»
McCullagh un ‘peligro’ para la sociedad
Tras dictarse el veredicto de culpabilidad, el juez comunicó al tribunal que el delito conlleva una pena de cadena perpetua, cuya fecha de imposición se determinará en mayo.
Noel afirmó que ese mandato nunca será suficiente, y añadió que representa un «gran peligro para la sociedad».
«No importa cuánto tiempo le den de condena, saldremos del juzgado decepcionados», dijo.
«Sinceramente creemos que nunca debería salir de la cárcel; debería recibir una condena de cadena perpetua por lo que le hizo a Natalie.»
Bernie está de acuerdo.
«Somos nosotros los que tenemos la cadena perpetua; él no debería tener permitido estar en la sociedad, no veo cómo podría reformarse o cambiar.»