Apple lleva mucho tiempo planeando esta sucesión.
Durante un tiempo circularon rumores de que Tim Cook, de 65 años, estaba pensando en dimitir, y aunque surgieron algunos posibles sustitutos, el nombre que prevaleció fue el del vicepresidente de hardware de la empresa, John Ternus, de 51 años.
Hace poco tuve una reunión informal con él en el Reino Unido y le pregunté si realmente era el heredero natural al trono de Apple.
Se rió y, con mucha naturalidad, me dio lo que en la redacción se conoce como una «respuesta de político»; es decir, en realidad no respondió a la pregunta en absoluto.
En cambio, se mostró entusiasmado con el liderazgo de Tim Cook. Pero no había ninguna otra razón obvia por la que me invitaran repentinamente a tomar un café en ese momento, unos 25 años después de que se uniera a la empresa.
Ternus me pareció educado, amable y todo lo que me dijo lo transmitió a la perfección, aunque con un tono un tanto insípido.
Ojalá pudiera decirte que conseguí algún buen chisme, pero no hubo ni un solo momento de descuido. Apple es exasperantemente buena controlando al pie de la letra lo que decide decir, incluso en privado.
Puede que haya podido esquivar mis preguntas, pero Apple, a pesar de su éxito colosal, se enfrenta a algunos desafíos importantes.
La respuesta de Ternus a estas preguntas será clave para determinar el futuro del gigante tecnológico.
Enfoque en el hardware
Se podría decir que Apple ha elegido un sustituto para Cook que se ajusta a su perfil: tranquilo, firme y fiable.
Si bien el cofundador Steve Jobs era legendario por su brillantez, pero también por ser difícil de tratar y propenso a los berrinches, es difícil imaginar que Tim Cook o John Ternus protagonicen un escándalo. Ninguno de los dos encaja en el perfil de personalidad explosiva que suele predominar en la vida pública estadounidense.
Entre Cook y Jobs dirigieron la compañía durante aproximadamente 30 de los 50 años de historia de Apple.
Y, a pesar de que hace unos años me dijeron que no había «ninguna excusa válida» para la falta de mujeres en el sector tecnológico, Apple, al igual que muchas grandes empresas tecnológicas, aún no ha nombrado a ninguna mujer en un puesto de responsabilidad.
A John Ternus se le describe cariñosamente como «un experto en productos». Me comentó que le gusta involucrarse directamente con los equipos de desarrollo.
Tim Cook era conocido originalmente como «el experto en operaciones», pero también tiene un gran interés por el hardware.
La primera vez que lo conocí, quedó fascinado con mi grabadora de audio, una pieza bastante antigua de la BBC, y la giraba una y otra vez entre sus manos, admirando los botones y los diales (yo esperaba que no empezara a moverlos).
Le comenté que había tenido que pedir prestados unos auriculares con cable a su equipo porque los míos se habían roto, y en tono de broma expresé mi sorpresa de que todavía estuvieran permitidos en la sede de Apple en la época de los AirPods. Él me respondió muy seriamente que aún los vendían.
Poco después, un miembro de su equipo me comentó que Cook estaba visitando una Apple Store en Europa y vio auriculares con cable en la pared, y le pidió a su colega que me transmitiera que todavía tenían mucha demanda.
Es una lástima para Cook que su último gran lanzamiento de producto, las gafas de realidad virtual Vision Pro de Apple , que llegaron años después de que la realidad virtual se pusiera de moda y costaban diez veces más que sus rivales, no parezcan haber sido un éxito.