La temporada del Liverpool ha entrado en un periodo en el que incluso los partidos contra equipos que luchan por evitar el descenso se sienten como momentos cruciales. Es una situación extraña para un club que no está ni en la lucha por el título ni en el último puesto de la tabla. Y si bien la lucha por los cuatro primeros puestos es sin duda dura, incluyendo la FA Cup y la Champions League, cada partido se siente de gran importancia para las esperanzas de los Reds de obtener algo positivo de esta temporada. Como se suele decir, en el fútbol de élite, los márgenes son mínimos.
El Liverpool ha sufrido importantes reveses en lo que respecta a sus objetivos restantes tanto en la Liga de Campeones como en la Premier League. El martes, el Liverpool empató con el Galtasaray en el partido de ida de la eliminatoria de la Liga de Campeones. La semana anterior, el Wolves, que probablemente descenderá, también derrotó a los Reds en la Premier League. Dos partidos en los que el club vio frustrados encuentros en los que era claro favorito, pero no logró la victoria.
El Liverpool, en general, ha salido bien parado a lo largo del año, y dado que los Reds debutan el domingo, tenían la oportunidad de mantenerse en control de su destino en la lucha por un puesto entre los cuatro primeros. El Liverpool se encuentra en una dura batalla por esos puestos con Aston Villa, Chelsea y Manchester United, y solo necesita superar a dos de esos equipos para lograr su objetivo. Por suerte, tanto el Villa como el Chelsea están en un buen momento de forma que les proporciona a los Reds una cobertura que disimule su propio irregular rendimiento. De hecho, a pesar de los problemas del Liverpool, Chelsea y Villa son claros ejemplos de lo mucho peor que puede ser para los clubes ambiciosos que cuentan con los jugadores necesarios para hacer realidad sus aspiraciones.
El sábado, el Chelsea empató con el Newcastle, noveno clasificado y que también está teniendo una temporada decepcionante. Esto le ha abierto la puerta al Liverpool para que potencialmente ascienda del sexto al cuarto puesto, si el resultado del partido entre el Aston Villa y el Manchester United favorece a los Reds. Como mínimo, el resultado más sencillo, una victoria del Liverpool y un empate en el otro partido, dejaría al Liverpool en el quinto puesto en solitario, a un punto tanto del Villa como del United. Sin embargo, si el United pierde y el Liverpool logra marcar al menos dos goles más que el Tottenham, empataría a puntos con el United, pero caería al cuarto puesto por diferencia de goles. Si el Villa pierde y el Liverpool gana, se quedaría con el cuarto puesto en solitario por diferencia de goles.
Cabe destacar que el único denominador común es la victoria del Liverpool. Por lo tanto, incluso con todos los resultados de los amistosos, todo se reduce a un club cuyo estado de forma, si bien ha mejorado, está lejos de ser el que nos permite esperar una victoria incluso en circunstancias que los convierten en favoritos. El Liverpool no parece invencible y, en esta época del año, donde todos los partidos cuentan, suele ser el equipo que se vuelve temporalmente invencible el que logra adelantarse en la clasificación.
Me conformaría con eso: una racha de seis semanas que demuestre el potencial y la calidad que creemos que tiene el equipo, así como lo que podría significar el próximo año con los jugadores sanos y los refuerzos incorporados. Ojalá esa racha comience mañana cuando los Reds reciban a los Spurs en Anfield.