El rey Carlos III de Gran Bretaña inició el martes su gira de nueve días por la región del Caribe, llegando a las Bahamas, donde reconoció «el gran sufrimiento y las injusticias del pasado» mientras aumenta la presión sobre Gran Bretaña para que pida disculpas y pague reparaciones por su papel en la trata de esclavos.
La visita de Carlos a la región también incluirá Guyana y Antigua y Barbuda, donde él y la reina Camila asistirán a la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM).
En un acto con jóvenes en Nassau, Bahamas, la monarca de 77 años reconoció la dolorosa historia del país y confirmó que el legado de la esclavitud será tema de debate entre los líderes de la Commonwealth en la cumbre bienal de 56 naciones que se celebrará la próxima semana.
La primera visita de Carlos al Caribe como monarca se produce en medio de renovados llamamientos para que Gran Bretaña rinda reparaciones por su papel en el transporte forzoso de aproximadamente tres millones de personas a través del Atlántico y su posterior sometimiento a la esclavitud en el Nuevo Mundo.
La secretaria general de la Commonwealth, Shirley Botchwey, declaró la semana pasada que había llegado el momento de hablar de reparaciones. Preguntada por Sky News sobre si el rey debería disculparse por el papel histórico de Gran Bretaña en el comercio de esclavos, Botchwey respondió: «No estaría de más que lo hicieran».
“Eso es lo que los países han pedido”, añadió Botchwey. “No creo que podamos eludirlo. Pero es importante determinar la forma que deben adoptar las reparaciones, y eso es algo que se definirá con el tiempo”.
Mientras tanto, la Comunidad del Caribe, o CARICOM, un grupo de 23 estados miembros y asociados, dijo el mes pasado que impulsaría que las reparaciones se incluyeran en la agenda de la Cumbre de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM).
«El Caribe ha sostenido consistentemente que las reparaciones se basan fundamentalmente en la justicia», afirmó la Secretaria General de la CARICOM, Carla Barnett, en un discurso. «Se trata de reconocimiento, rendición de cuentas y transformación, y de construir un futuro justo y equitativo para los descendientes de quienes, como propiedad de los colonizadores, sufrieron un sufrimiento incalculable, la pérdida de vidas y de su libertad».
El rey solo puede actuar siguiendo el consejo de sus ministros cuando representa al país en el extranjero, y a pesar de los reiterados llamamientos, ha seguido la recomendación del gobierno británico de no emitir una disculpa formal por el papel de Gran Bretaña en la trata de esclavos. El Palacio de Buckingham ha declarado que no se disculpará durante la gira por el Caribe, ya que tales cuestiones son «asuntos que deben abordar los gobiernos», pero que «no eludirá los días más oscuros de nuestro pasado».
En la última Cumbre de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM), celebrada en 2024 , Carlos reconoció que «los aspectos más dolorosos de nuestro pasado siguen teniendo repercusión». Sin embargo, no llegó a ofrecer una disculpa oficial ni a abordar directamente el tema.
Jonathan Reynolds, secretario de Comercio del Reino Unido, declaró el martes que las reparaciones no son una «petición razonable». Reynolds dijo a Sky News que era «sensible a la historia británica» y que «deberíamos poder hablar de ella», pero que los acontecimientos del pasado no deberían atribuirse a las generaciones actuales.
En los últimos años, la monarquía británica ha adoptado un tono más conciliador al abordar los horrores de la esclavitud. Durante una visita a Kenia en 2023, su primer viaje a un país de la Commonwealth como jefe de la misma, Carlos afirmó que «las injusticias del pasado son motivo de gran dolor y profundo pesar».
Entre los siglos XV y XIX, al menos 12,5 millones de africanos fueron secuestrados y vendidos como esclavos por comerciantes europeos, y se estima que Gran Bretaña desempeñó un papel en el transporte de aproximadamente 3,2 millones de personas.
Cuando se abolió la esclavitud en Gran Bretaña en 1834, el gobierno compensó a los dueños de esclavos con el equivalente a 17.000 millones de libras esterlinas (22.500 millones de dólares), pero los esclavos no recibieron nada, según una investigación del University College de Londres.
El rey Carlos tiene una agenda muy apretada el miércoles, ya que recibirá en audiencia al primer ministro y al gobernador general de las Bahamas. También se reunirá con las familias de cuatro infantes de marina de la Real Fuerza de Defensa de las Bahamas (RBDF) que murieron cuando aviones de combate cubanos MiG hundieron el HMBS Flamingo en mayo de 1980, tras una disputa por pesca ilegal. Además, participará en un acto de compromiso medioambiental y finalizará el día con una recepción en un jardín.
Max Foster y Abel Alvarado, de CNN, contribuyeron a este reportaje.