El miércoles, profesores y padres celebraron la decisión de detener los planes para cerrar su escuela y enviar a sus alumnos a otra cercana.
El Ayuntamiento de North Tyneside había propuesto cerrar la escuela primaria Hazlewood en Wideopen y enviar a sus alumnos a la escuela primaria Greenfields, debido a problemas estructurales en el edificio.
El plan fue bloqueado por el árbitro escolar Bryan Slater, quien encontró una serie de «deficiencias» en la propuesta del consejo.
Pero el informe de Slater no fue del todo buenas noticias para los partidarios de Hazlewood, ya que también dejó claro que el cierre de la escuela primaria era «inevitable» y sugirió que el ayuntamiento tendría que idear un nuevo plan.
¿Qué es una fusión escolar?
Según Slater, una fusión escolar se produce cuando se cierran una o más escuelas y los alumnos desplazados son trasladados a otra escuela ya existente.
Esto puede implicar ampliar la escuela que aún existe o cambiar el rango de edad de los alumnos que recibe.
Slater explicó que esto se suele hacer para fusionar escuelas infantiles y primarias separadas y formar una nueva escuela primaria, o para fusionar escuelas separadas de un solo sexo y formar una escuela mixta.
¿El plan de Hazlewood supuso una fusión?
Técnicamente, la propuesta de cerrar Hazlewood no era una fusión, según Slater.
Esto se debe a que los únicos cambios que se habrían hecho en Greenfields habrían sido en su área de influencia y para aumentar el número máximo de alumnos de infantil que podría impartir clases.
Slater afirmó que la falta de cambios significaba que Greenfields no estaba involucrada en una fusión.
El plan consistía en cerrar Hazlewood y habilitar plazas en Greenfields para los alumnos «si los padres las deseaban».
«El simple hecho de cerrar una escuela y decir que se ‘fusiona’ con otra escuela con el mismo nombre no tiene el efecto de convertir lo que eran dos escuelas en sitios separados en una sola entidad en el sitio de la segunda escuela, como creo que la autoridad local imaginó que sucedería», dijo Slater.
¿Habrían tenido que ir los alumnos de Hazlewood a Greenfields?
El Defensor de los Centros Escolares afirmó que el plan del ayuntamiento no exigía que los alumnos de Hazlewood se trasladaran a Greenfields y que los padres habrían tenido derecho a solicitar que su hijo estudiara en otra escuela.
«Esta última afirmación debería ser, por supuesto, más clara al decir que si un padre busca una plaza en una escuela donde hay una plaza disponible, debe ser admitido», dijo Slater.
Sin embargo, el informe deja claro que en Greenfields hay espacio suficiente para acoger a todos los alumnos de Hazlewood.
¿Qué habría pasado con los profesores?
Slater afirmó que, si bien los asuntos relacionados con el personal no formaban parte de sus competencias, había constatado que la información proporcionada al personal no era «del todo precisa» durante la elaboración del plan del consejo.
Según él, las cartas modelo entregadas a los miembros del consejo escolar daban a entender que «todo el personal de Hazlewood pasaría a trabajar para Greenfields», pero que esto podría no ser así.
El número de empleados de Hazlewood trasladados a Greenfields habría dependido «íntegramente del número de niños cuyos padres optaran por aceptar la plaza ofrecida allí».
Esto significaba que no estaba claro si el personal de Hazlewood sería despedido.
¿Se podría reparar Hazlewood?
El edificio de Hazlewood sufre problemas estructurales causados por un hormigón débil y quebradizo, pero el ayuntamiento también quiere cerrarlo debido a la disminución del número de estudiantes.
Slater solicitó detalles sobre cuánto costaría reparar Hazlewood y se le presentaron tres opciones:
- Instalación de una losa metálica perfilada temporal para soportar los techos dañados, con un coste de 1,76 millones de libras esterlinas.
- Una reconstrucción interna completa, con un coste de 3,88 millones de libras esterlinas.
- Una reconstrucción completa, con un coste de 6 millones de libras.
El Ayuntamiento de North Tyneside sería el responsable de financiar las obras y afirmó que era improbable que esto se considerara un «buen uso del dinero de los contribuyentes», especialmente teniendo en cuenta que su presupuesto total para el mantenimiento de las escuelas era de tan solo 4,3 millones de libras esterlinas.
¿Cuál fue el fallo del árbitro?
Finalmente, el Defensor de las Escuelas paralizó los planes porque encontró varias deficiencias en la propuesta del consejo.
Sin embargo, no se opuso al cierre de Hazlewood y dijo que, si bien la escuela podría seguir funcionando en su edificio actual, no debería hacerlo «indefinidamente».
La propuesta fue rechazada porque no era capaz de «crear una escuela verdaderamente ‘fusionada'», que era la intención del consejo.
¿Podría fusionarse realmente la escuela?
Slater afirmó que, para cuando el cierre de Hazlewood se volviera inevitable, esperaba que el consejo contara con una «vía legislativa» para crear una escuela fusionada.
El consejo había dicho anteriormente que cerrar ambas escuelas y crear una nueva en sustitución habría sido más «complejo» que su propuesta.
El Defensor de los Centros Educativos coincidió en que las leyes vigentes en aquel momento habrían dificultado al ayuntamiento la apertura de una escuela a menos que se tratara de una academia.
Sin embargo, la Ley de Bienestar Infantil y Escuelas de 2026 permitirá a los ayuntamientos crear escuelas comunitarias o concertadas en el futuro.
La ley ha recibido la aprobación real y Slater dijo que esperaba que entrara en vigor «en un futuro próximo».
Dijo que ahora le correspondía a la autoridad local «presentar nuevas propuestas», que podrían incluir la fusión correcta de las dos escuelas o simplemente dejar claro que Hazlewood será cerrada.
Así pues, mientras los planes estén paralizados, podría tratarse solo de una victoria temporal para los partidarios de Hazlewood.