La idea de Roy Hodgson para celebrar sus 50 años como entrenador no es sentarse a reflexionar sobre una carrera llena de altibajos con clubes y selecciones nacionales, sino regresar al banquillo del Bristol City.
El exseleccionador de Inglaterra, de 78 años, dejó su último trabajo en el Crystal Palace en febrero de 2024, iniciando lo que todos suponían que sería el ocaso de una carrera que comenzó en Halmstad, Suecia, en 1976.
Sin embargo, en una decisión que demostró una vez más que no hay que subestimar la capacidad del fútbol para sorprender, Hodgson regresa a otro de sus antiguos clubes 44 años después de haber sido despedido por ellos.
En lugar de sumergirse en sus amados libros, como ávido lector de Milan Kundera, John Updike y Philip Roth, Hodgson ha vuelto a la acción.
Hodgson sustituye al despedido Gerhard Struber en el Bristol City, equipo de la Championship, durante los últimos siete partidos de la temporada, y aunque solo sea por ese breve periodo, sigue siendo una de las historias más sorprendentes de la campaña.
El regreso de los antiguos activistas
El regreso de Hodgson lo convierte en el último de una serie de veteranos del deporte a quienes les resulta aparentemente imposible abandonar la euforia que les proporciona el fútbol americano.
Martin O’Neill, a sus 74 años pero aún tan lúcido y competitivo como siempre, se encuentra actualmente en su segunda etapa esta temporada en su antiguo club, el Celtic, al que también dirigió entre 2000 y 2005.
Actualmente se encuentra inmerso en la lucha por el título de la Premiership escocesa, una competición de alta presión y con mucho en juego, junto con Hearts y Rangers, tras suceder a Brendan Rodgers a principios de esta temporada. Posteriormente, se marchó cuando Wilfried Nancy fue nombrado entrenador, y regresó una vez más cuando el francés fue destituido tras solo ocho partidos.
Neil Warnock, a sus 77 años, también regresó por un breve período al frente de su antiguo club, el Torquay United, entre el despido de Paul Wootton y el nombramiento de Jimmy Ball.
¿Y habrá otro veterano en la senda del regreso?
Harry Redknapp, mayor que Hodgson con 79 años, ha dejado claro que está dispuesto a regresar al Tottenham Hotspur, donde fue despedido en 2012, como posible solución si deciden prescindir de los servicios de Igor Tudor.
En este momento, eso parece descabellado, pero también lo parecía la idea de que Hodgson reapareciera en la banda, hasta el anuncio del Bristol City el viernes.
Hodgson tuvo dos etapas como entrenador del Inter de Milán, uno de los clubes más importantes de Italia.
¿Cómo se percibe a Hodgson?
Hodgson es una figura muy respetada en el mundo del fútbol tras una carrera itinerante que le ha brindado éxitos, pero también fracasos, en sus dos puestos más destacados: como seleccionador de Inglaterra y, antes de eso, en el Liverpool.
El mandato de siete meses de Hodgson en el Liverpool, donde fue nombrado en 2010 tras llevar al Fulham a la final de la Europa League, fue una pesadilla, ya que llegó al club en medio de una crisis financiera e incertidumbre sobre la propiedad. Nunca fue bien recibido por la afición del Liverpool, especialmente debido a los pésimos resultados, y fue destituido cuando el equipo ocupaba el duodécimo puesto en la Premier League.
Y tras cuatro años al frente de Inglaterra, solo le quedó la vergüenza, que incluyó la humillación de no haber logrado superar la fase de grupos del Mundial de Brasil 2014, y la posterior eliminación ante la modesta Islandia en los octavos de final de la Eurocopa 2016 en Francia.
Sin embargo, su trayectoria profesional no debería juzgarse a través del prisma de estos fracasos.
Hodgson merece, y recibe, el agradecimiento de clubes como el Fulham, el West Bromwich Albion y el Crystal Palace, por haberlos alejado de los problemas y haberlos encaminado hacia la estabilidad.
Su etapa en el Blackburn Rovers, donde fue nombrado entrenador en 1997, no fue del todo satisfactoria, pero sigue siendo muy respetado en Escandinavia, donde ganó el título sueco en Halmstad en 1976 y 1979, convirtiéndose así en una figura legendaria del club.
Tras su paso por el Oddevold y el Orebro, alcanzó mayor protagonismo en el Malmö, al que llevó a conquistar cinco títulos consecutivos.
Hodgson continuó su trabajo en Suiza con el Neuchâtel Xamax, donde tuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para que le ofrecieran el puesto de seleccionador nacional, al que posteriormente dirigió en la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos, donde perdieron contra España en octavos de final.
También lideró a Suiza en la clasificación para la Eurocopa 96 en Inglaterra, y sus éxitos le valieron un mayor reconocimiento, lo que le llevó a asumir el cargo en el Inter de Milán una vez asegurada la clasificación.
El punto culminante de su etapa en Milán fue llevar al Inter a la final de la Copa de la UEFA de 1997, que sorprendentemente perdieron en la eliminatoria a doble partido contra el Schalke, equipo de la Bundesliga.
La amplitud de su obra explica la alta estima en que le tienen sus colegas, y quizás por qué todavía siente que tiene algo que aportar.