El Departamento de Justicia (DOJ) quiere que los funcionarios electorales del estado de Washington retengan las papeletas de más de 400 votantes que, según alega, no son ciudadanos, si bien en su propia carta reconoce que algunos de esos votantes «pueden haberse naturalizado posteriormente».
En otras palabras, las 405 papeletas que el departamento quiere apartar podrían pertenecer a ciudadanos estadounidenses.
El lunes, víspera de las elecciones, tres grupos cívicos y laborales solicitaron a un juez federal en Seattle una orden de emergencia que bloqueara la demanda.
La demanda , presentada el viernes, argumenta que la administración Trump no tiene autoridad legal para obligar a un estado a contar los votos emitidos legalmente. También afirma que la administración está utilizando la amenaza de enjuiciamiento para intimidar a los trabajadores electorales y a los votantes naturalizados.
Por qué es importante
En Estados Unidos, los estados administran las elecciones , mientras que los fiscales federales pueden investigar y acusar a quienes se sospecha que violan las leyes electorales federales. Sin embargo, en las últimas semanas de las elecciones de mitad de mandato de 2026 , el Departamento de Justicia intentó algo menos común: indicar a los estados, antes del recuento de votos, qué papeletas debían apartar.
Washington es el tercer estado donde el Departamento de Justicia ha acudido a los tribunales o ha amenazado con hacerlo este otoño por la forma en que se cuentan los votos. En California , intentó que se separaran las papeletas de más de 20.000 personas que identificó como posibles no ciudadanos; el Tribunal Supremo rechazó la petición del gobierno de Trump el lunes por la noche.
En Alaska , intentó bloquear la certificación de la contienda por el Senado debido a una disputa sobre dos candidatos llamados Dan Sullivan, pero un juez desestimó el caso el domingo. Hasta el momento, todos los tribunales que se han pronunciado sobre estos casos han rechazado la solicitud del gobierno.
Los grupos afirman que el riesgo recae principalmente sobre los ciudadanos naturalizados. Argumentan que los registros federales podrían no reflejar que un titular de la tarjeta verde se convirtió posteriormente en ciudadano, y la oficina electoral de Washington ha declarado que el sistema federal en el que se basa el Departamento de Justicia suele señalar a ciudadanos estadounidenses legítimos. La carta del Departamento de Justicia reconoce esta posibilidad explícitamente, pero no especifica cuántas personas de su lista podrían verse afectadas.
Lo que exigió el Departamento de Justicia
Pete Serrano, el principal fiscal federal del este de Washington, firmó la carta del 26 de octubre dirigida al secretario de Estado Steve Hobbs y la anunció junto con Neil Floyd, fiscal federal interino en Seattle.
El comunicado indicaba que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) había identificado a más de 400 personas inscritas para votar en Washington a pesar de no ser ciudadanas, y que habían emitido más de 1500 votos en total, algunos incluso en las primarias de agosto. El comunicado otorgaba al estado 24 horas para verificar los nombres y un plazo límite hasta el mediodía del 28 de octubre para responder.
La petición principal fue tajante. Si alguien de la lista devolvía una papeleta , los funcionarios del condado no debían verificar la firma ni contarla hasta que se aclarara la ciudadanía de la persona. Si Washington no cumplía, advertía la carta, Estados Unidos “no tendría más remedio que solicitar medidas cautelares de emergencia”.
La carta solo indicaba que el DHS había identificado los nombres «gracias a la colaboración de nuestros socios federales encargados de hacer cumplir la ley». Floyd ofreció más detalles en la conferencia de prensa. Según explicó, los agentes habían estado interrogando a los detenidos no ciudadanos y a las personas que cruzaban la frontera sobre si habían votado, y luego cotejando esa información con las bases de datos federales de inmigración y los registros públicos de votantes. «Tenemos que hacerlo prácticamente persona por persona», declaró, según KOMO .
La carta también prometía más. Los fiscales dijeron que esperaban recibir una segunda lista «inminentemente» y enviarla antes de lo que denominaron las «Elecciones Generales del 2 de noviembre de 2026». El día de las elecciones es el 3 de noviembre.
Una lista con agujeros
La frase clave del caso se encuentra en la propia descripción que la carta hace de las personas que menciona. «Son o eran extranjeros», dice, antes de añadir entre paréntesis: «Es posible que posteriormente se hayan naturalizado».
La revisión de Washington reveló más problemas. En una respuesta del 28 de octubre, Hobbs afirmó que una verificación preliminar mostraba que la lista “incluye ciudadanos estadounidenses y no es confiable”. El Departamento de Justicia había enviado un PDF de una hoja de cálculo impresa en lugar de un archivo de datos. Omitía los números de identificación de votante y las direcciones, datos que los funcionarios necesitan para cotejar un nombre con un registro. Según su oficina, uno de los registros databa de 1994.
Una declaración de Stuart Holmes, director de elecciones del estado, citada en la documentación judicial del lunes, aclara las discrepancias. Los fiscales federales han publicado públicamente que la lista contiene 405 nombres; el estado contabilizó 403 personas únicas. Al menos 62 de ellas no habían recibido ninguna papeleta de votación, ya que sus inscripciones estaban canceladas o inactivas, o el estado no pudo localizarlas.
El propio Floyd reconoció las limitaciones. Según la denuncia, que cita la transcripción de su rueda de prensa, describió la lista como perteneciente a “una población muy reducida de personas con las que hemos contactado recientemente”. Admitió que “podría haber muchos desconocidos”. Y afirmó que algunas personas incluidas en la lista habían declarado a los agentes que nunca habían votado.
La demanda
OneAmerica Votes y el Latino Community Fund of Washington State trabajan principalmente con votantes inmigrantes y latinos. El 30 de octubre presentaron una demanda ante un tribunal federal en Seattle, a la que se unió el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio (United Food and Commercial Workers International Union). Representados por el bufete Elias Law Group, demandaron al presidente Donald Trump, al Departamento de Justicia (DOJ), al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), a Floyd y a Serrano, entre otros.
Los grupos argumentan que la Constitución deja la administración electoral en manos de los estados y que ninguna ley federal permite a los fiscales ordenar la retención de boletas. Muchos de sus miembros son ciudadanos naturalizados que, según los grupos, jamás se enterarían de que su boleta fue apartada. El lunes, solicitaron una orden de emergencia al juez federal Jamal N. Whitehead. Hasta el lunes por la noche, no se había programado públicamente ninguna audiencia.
Lo que dice la gente
Newsweek preguntó el lunes a la Fiscalía de Estados Unidos en Seattle si se había enviado la segunda lista, si el Departamento de Justicia se opondría a la moción de emergencia, cuáles serían sus próximos pasos en Washington y cómo había respondido a las conclusiones del estado. La fiscalía declaró que no comenta sobre litigios pendientes y que no prevé hacer más declaraciones hasta después de las elecciones. En su lugar, remitió a una declaración que Floyd emitió el jueves, antes de que se presentara la demanda.
En esa declaración, Floyd escribió que Washington está «enviando a sabiendas boletas electorales a personas que no son ciudadanas, confiando en que estas no las llenarán». Washington no exige prueba documental de ciudadanía para registrarse; los votantes lo confirman al inscribirse.
Abha Khanna, socia de Elias Law Group, calificó la exigencia de «intimidación ilegal a funcionarios electorales, ni más ni menos».
¿Qué sucede después?
En Washington, el voto es por correo, y las papeletas con matasellos del martes se contarán durante los días siguientes, por lo que es probable que la disputa se prolongue más allá del día de las elecciones. Un fallo de Whitehead, la segunda lista prometida o una demanda del Departamento de Justicia contra el estado podrían producirse durante el recuento.
Los reporteros y editores de Newsweek utilizaron a Martyn, nuestro asistente de IA, para producir este artículo. Obtenga más información sobre Martyn aquí . Para contactar a los editores de Newsweek sobre este artículo, visite: Steven Frank y Edward T. Cummins.