Una empleada del Servicio Postal de Estados Unidos ha sido acusada de intento de asesinato después de que la policía afirmara que disparó contra dos de sus compañeros de trabajo en una gran oficina de correos cerca del centro de Des Moines, Iowa, el jueves por la mañana, y los investigadores aún buscan el motivo.
Una tercera persona, también empleada del Servicio Postal, resultó herida al intentar huir del tiroteo, según informó a la prensa el sargento de policía de Des Moines, Paul Parizek.
Los tres empleados heridos están siendo atendidos en un hospital y se espera que sobrevivan a sus lesiones, dijo Parizek.
La sospechosa, Jennifer Christine Pledger, de 39 años y residente de Des Moines, está acusada de disparar contra un grupo de sus compañeros de trabajo en el segundo piso del edificio, una zona no abierta al público, poco después de las 9 de la mañana, hora local, según la policía.
El tiroteo se produjo durante una reunión matutina de entre 20 y 30 empleados, según Mike Bates, presidente del sindicato local de trabajadores postales estadounidenses, quien habló con KCCI, filial de CNN .
Según un comunicado de prensa de la policía, los testigos declararon a los investigadores que Pledger disparó a una de las víctimas, quien cayó al suelo.
“Pledger se acercó entonces a la víctima, se paró sobre ella y volvió a disparar”, dijo la policía.
Según relataron testigos a la policía, la mujer reanudó los disparos contra otros trabajadores que huían.
Para cuando llegó la policía, Pledger ya había salido del edificio y fue detenida en el exterior, dijo Parizek. También se encontró una pistola de 9 mm en el lugar, añadió.
Dos empleadas postales, de 45 y 53 años, resultaron heridas de bala, y un compañero de trabajo de 55 años «sufrió una caída cuando intentaba huir de la situación dentro del edificio», dijo Parizek.
Pledger ha sido acusado de dos cargos de intento de asesinato, dos cargos de lesiones intencionadas que causaron lesiones graves y un cargo de intimidación con un arma peligrosa; todos ellos delitos graves, según la policía.
“Recibimos muchas preguntas sobre el móvil de la sospechosa. Por el momento, no tenemos información al respecto”, declaró Parizek el jueves por la mañana. Más tarde esa misma tarde, Pledger aún no había indicado sus posibles motivos, añadió.
La sospechosa fue ingresada en la cárcel del condado de Polk sin derecho a fianza. CNN está investigando si cuenta con representación legal.
La policía de Des Moines lidera la investigación con la asistencia del FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF). El Servicio Postal informó que su organismo encargado de hacer cumplir la ley, el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos (USPS), también está investigando. Agentes de la ATF acudieron al lugar de los hechos, según informó la agencia .
“En este momento, no existe ningún riesgo para el público y no se pueden proporcionar más detalles mientras la investigación esté en curso”, indicó el Servicio de Inspección Postal en un comunicado.
Bates, quien habló con varios miembros del sindicato que trabajan en el edificio, hizo hincapié en la importancia de dar a los empleados tiempo suficiente para recuperarse después de un incidente tan impactante.
“Podría haber sido mucho peor, pero toda esa situación y el haberla vivido es lo que va a causar el mayor daño”, declaró Bates a KCCI.
Una serie de incidentes violentos protagonizados por empleados postales durante las décadas de 1980 y 1990 dio origen a la expresión « enloquecer » como término coloquial para referirse a la violencia masiva en el lugar de trabajo. El incidente más mortífero ocurrió en 1986, cuando Patrick Henry Sherrill utilizó tres pistolas para asesinar a 14 compañeros de trabajo en una oficina de correos en Edmond, Oklahoma, antes de suicidarse.
El jueves, se pudo ver a personal de emergencia con cascos tácticos en la oficina de correos, junto con más de una docena de vehículos policiales, según mostró un video de WOI, afiliada de CNN .
Las instalaciones están ubicadas justo al norte del centro de Des Moines, a aproximadamente una milla del edificio del Capitolio estatal.
«Mis oraciones están con las víctimas, sus familias y todos los afectados por esta tragedia», publicó el jueves en Facebook el representante estadounidense Zach Nunn, cuyo distrito incluye Des Moines. «Agradezco a los agentes del orden y a los servicios de emergencia que acudieron al lugar».
El mes pasado, el Centro Nacional de Evaluación de Amenazas del Servicio Secreto de Estados Unidos publicó un estudio sobre incidentes de violencia en el lugar de trabajo. En él se recomendaba a los empleadores que tomaran en serio cualquier preocupación que surgiera sobre el comportamiento de un empleado, incluso cuando no existiera una amenaza directa de daño físico.
“Es fundamental que las organizaciones mantengan un nivel bajo de preocupación para iniciar una evaluación de amenazas conductuales y no se centren únicamente en amenazas explícitas de violencia”, señala el informe. Las autoridades no han aclarado si se habían planteado inquietudes en las instalaciones de Des Moines antes del tiroteo del jueves.
Esta noticia ha sido actualizada con información adicional.
Chris Boyette, Kara Devlin, Vivian Phillips, Holmes Lybrand, Jeff Zeleny y Jennifer Feldman, de CNN, contribuyeron a este informe.