Apenas se había disipado el revuelo tras las elecciones de mitad de mandato el miércoles cuando los líderes de OpenAI comenzaron a plantearse una pregunta urgente: ¿dificultaría el resultado la obtención de la enorme cantidad de capacidad informática que la empresa necesita para seguir creciendo?
Durante una sesión de preguntas y respuestas con los empleados, el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, respondió preguntas sobre los centros de datos y la opinión pública respecto a la IA, según fuentes cercanas al asunto. Un día antes, una oleada de oposición a los centros de datos había contribuido a que candidatos que prometían congelar su desarrollo ganaran las legislaturas estatales de Texas, Georgia, Ohio y Michigan, estados clave para la ubicación de centros de datos.
Altman reconoció la preocupación pública por el consumo de agua y afirmó comprender, sea cual sea el motivo, por qué algunas personas no desean vivir cerca de centros de datos, según comentaron fuentes cercanas. En un momento dado, sugirió que la empresa tal vez debería considerar la posibilidad de construir centros de datos en el desierto.
Mientras tanto, los altos directivos debatían si la empresa tendría que redefinir las expectativas sobre la capacidad de su centro de datos para el próximo año, según informó previamente The Wall Street Journal. Asimismo, según mensajes consultados por el Journal, los empleados involucrados en el desarrollo del centro de datos de OpenAI intercambiaban información sobre los políticos demócratas recién elegidos en estados clave y analizaban la mejor manera de interactuar con ellos.
En todo Silicon Valley se vivieron escenas similares: las empresas tecnológicas, que habían invertido cientos de miles de millones de dólares en la carrera por la inteligencia artificial y cultivado cuidadosamente relaciones con funcionarios favorables a la IA en todos los niveles de gobierno, se apresuraron a planificar para una nueva realidad. De la noche a la mañana, se encontraron ante la perspectiva de moratorias generalizadas, regulaciones ambientales más estrictas y plazos de revisión más largos, además de posibles nuevas regulaciones de seguridad de la IA que podrían complicar aún más el proceso.
El inversor tecnológico Brad Gerstner afirmó en el podcast “All-In” que hasta el 35% de la construcción de centros de datos en Estados Unidos prevista para el próximo año está ahora en riesgo.
Los ejecutivos encargados de las relaciones gubernamentales de las llamadas empresas de hiperescala se apresuraron a abrir canales de comunicación con los gobernadores entrantes y sus equipos de transición, buscando comprender cómo se traduciría su retórica de campaña en acciones políticas.
Dina Powell McCormick, quien como presidenta de Meta Platforms supervisa sus operaciones de infraestructura de IA, dijo el miércoles por la noche en la conferencia WSJ Tech que la compañía ya había encontrado a un gobernador electo dispuesto a negociar.
“Anoche tuvimos un gobernador que hizo de los centros de datos una parte importante de su programa político y dijo: ‘En cuanto termine la toma de posesión, reunámonos, porque no queremos perder esta inversión en nuestra ciudad. No queremos que estos empleos se vayan a otro lugar’”, dijo.
Pero en general, dijo Powell McCormick, Meta parte de la base de que construir centros de datos en los EE. UU. «va a ser más difícil» y que construir nuevos desde cero será «muy complicado».
Según explicó, Meta y otras empresas tecnológicas están considerando cada vez más la posibilidad de construir nuevos centros de datos fuera de Estados Unidos como una forma de sortear los nuevos obstáculos. Otra alternativa, añadió, es ampliar los centros de datos existentes, donde las comunidades aledañas, que ya se han beneficiado con la creación de empleo y el aumento de los ingresos fiscales, no requieren tanta persuasión.
Según Powell McCormick, para tener alguna esperanza de ganarse al público, la industria de la IA tendrá que mejorar mucho a la hora de hablar de su producto y de los posibles beneficios para la sociedad.
“Creo que tenemos que redoblar y triplicar nuestros esfuerzos para contar la historia”, dijo.
El presidente de OpenAI, Greg Brockman, que también intervino en la conferencia, se hizo eco de ese punto y dijo: «Tenemos que mejorar nuestra comunicación con las comunidades locales para explicarles por qué los centros de datos pueden ser beneficiosos para ellas».
El jueves, OpenAI se convirtió en el último gigante de la IA en anunciar un compromiso integral sobre cómo abordar la construcción de nuevos centros de datos. La compañía afirmó que no exigiría a los funcionarios públicos la firma de acuerdos de confidencialidad para participar en las negociaciones sobre centros de datos y que recabaría la opinión de la comunidad y proporcionaría información pública clara sobre el impacto energético, hídrico y acústico de sus inversiones en infraestructura.
Anthropic, en un documento S-1 presentado la semana pasada para su salida a bolsa, advirtió a los inversores sobre el riesgo de que los gobiernos locales y estatales impongan moratorias a los centros de datos. «Tales moratorias, o medidas similares, podrían retrasar o impedir la construcción o expansión de las instalaciones de las que dependemos para la computación», indicaba el documento.
Anthropic declaró que está desarrollando proyectos en varias jurisdicciones fuera de Estados Unidos como parte de un plan para reducir los riesgos de concentración asociados con la operación de una parte significativa de su infraestructura informática en Estados Unidos. El formulario S-1 detalla compromisos de computación e infraestructura de IA por un valor aproximado de 895.400 millones de dólares hasta 2045. La compañía también anunció por separado sus planes para construir centros de datos en Texas y Nueva York, cuyas instalaciones entrarán en funcionamiento este año.
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