Val Ripley tendrá 101 años, pero aún disfruta jugando con casas de muñecas.
Sus padres le regalaron su primer regalo cuando tenía ocho años, en la Navidad de 1932, y recuerda haberse despertado y ver un paquete enorme envuelto.
«Recuerdo haber pensado: ‘No me pueden haber comprado ese’, y fue mi orgullo y alegría durante toda mi infancia.»
Más de 30 años después, Val y su hermana redescubrieron lo que creían perdido mientras limpiaban el ático de sus padres y decidieron crear un museo.
En 1939, cuando el padre de Val regresó al ejército, las pertenencias de la familia, incluyendo la preciada casa de muñecas y los juguetes, fueron guardadas en un almacén hasta que los Ripley encontraron un nuevo hogar.
Cuando la familia finalmente se instaló de nuevo, los juguetes fueron guardados en el ático y no se volvieron a ver durante décadas.
Val dijo: «Pensábamos que se habían perdido todos. Pero después de que nuestra madre falleciera en 1977, mi hermana Pam y yo descubrimos todos nuestros juguetes en sus cajas de antes de la guerra. Fue tan emotivo que no te imaginas».
Con una colección impecable de juguetes antiguos, Val y su hermana decidieron ampliarla y compartirla con los demás. Juntas, abrieron Ty Twt Dolls House and Toy Museum en Newport, Pembrokeshire.
Eso fue hace 26 años y Pam falleció desde entonces, pero Val sigue recibiendo con agrado a visitantes y grupos escolares para mostrarles los juguetes del pasado.
Val dijo: «Les pregunto si tienen casas de muñecas, pero todas las suyas son rosas».
Según explicó, la colección es un documento de historia social que muestra cómo nuestra forma de vida, incluso los electrodomésticos que tenemos en casa, ha cambiado a lo largo de los años.
La casa más antigua de la colección data de 1840 y muestra una vivienda típica de una familia adinerada de principios de la época victoriana.
«Esa fue la fecha en que las casas de muñecas se convirtieron en juguetes para niños», dijo Val.
Antes de ese período, habían sido piezas de exhibición costosas y elaboradas para adultos adinerados, a menudo hechas a mano en Europa.
Pero la Revolución Industrial permitió una mayor producción, lo que hizo que las casas de muñecas fueran más baratas y accesibles para las familias. Además, se fabricaron con materiales más resistentes para que los niños pudieran jugar con ellas.
Otro tesoro de la colección de Val es una escuela en miniatura para ositos; dice que todavía recuerda todos los nombres que les puso a los pequeños alumnos.
«Reggie, Bruce, Yvonne, Carol, Gus, Penny, la señorita Brewin, el director, el señor Edwards. Mi padre les dio este maravilloso lema escolar en latín ficticio: Ursus Nobiscum, que significa ‘Tengan paciencia con nosotros’.»
A pesar de su extensa colección, Val no puede resistirse a comprar piezas nuevas para las casas.
«Si veo algo que no tengo, aun así lo compro», dijo.
