En pleno corazón de Essex, los aficionados a los coches están satisfaciendo su afición en un campo azotado por fardos de heno y cubierto por la tierra.
Este es el alocado mundo de las carreras de cortadoras de césped.
En su última colección, que profundiza en actividades rurales menos conocidas, el fotógrafo Harry George Hall, originario de Suffolk, ha capturado un día en la vida de este deporte de motor en auge, y de las personas cuya pasión y determinación lo hacen posible.
Harry George Hall
Harry George HallHall vio un vídeo de este deporte en YouTube y se dirigió al Blake House Craft Centre en Braintree para ver en persona una prueba del Campeonato Británico.
«Me sorprendió la velocidad a la que se mueven estas cosas», dice.
«Tampoco había considerado que la visibilidad fuera un problema, pero las condiciones secas levantan barro y polvo, lo que provoca batallas muy intensas.»
«Me atrajo el ritual del evento.»
Harry George Hall
Harry George HallLas carreras de cortacéspedes fueron «ideadas entre cervezas» en un pub de West Sussex en 1973. Pero los participantes no compiten para cortar el césped a rayas perfecto.
Para empezar, se quitan las cuchillas. Las máquinas deben construirse a partir del chasis de una cortadora de césped, pero el resto —la carrocería, la pintura— depende en gran medida de la imaginación de cada uno.
Los motores también están limitados. Se ha eliminado el regulador, que controla la velocidad y ajusta el combustible en consecuencia.
«Estamos intentando ser el último reducto de las carreras sin dinero, donde las reglas están definidas deliberadamente de tal manera que tener dinero extra no te dé ninguna ventaja», dice Callum McIntyre, de la Asociación Británica de Carreras de Cortacéspedes (BLMRA).
«Usas tu ingenio, dentro de las reglas, para construir una cortadora de césped de carreras a partir de algo que esté tirado en el fondo de tu jardín.»
Harry George Hall
Harry George HallAdemás de su popularidad en las ferias locales, existen 10 eventos en el calendario de carreras de cortacéspedes, y cuenta con su propio campeonato mundial, con atractivo global en América y Europa.
El evento anual de 12 horas de duración, que se celebra durante la noche, se convertirá este año en una carrera de nueve horas que tendrá lugar el 18 de agosto en Uckfield, con salida al mediodía.
Existen tres categorías: El Grupo 2 corresponde a las cortadoras de césped con rodillos, del tipo que se suele ver preparando campos de críquet y céspedes, con la adición de un asiento remolcable. El Grupo 3 corresponde a las máquinas de jardín con asiento, de tracción a las ruedas y sin capó visible.
El Grupo 4 es serio. Es para tractores cortacésped con tracción a las ruedas y motor delantero con capó.
El grupo 1, que consistía en utilizar una segadora de cilindros básica, resultó demasiado agotador y ya no existe.
Harry George Hall
Harry George Hall«Lo hacemos lo más seguro posible; no somos ni más ni menos peligrosos que otros deportes de motor», añade McIntyre.
«Está creciendo enormemente. Nuestra carrera de 12 horas del año pasado contó con 5.500 espectadores, además de 60 segadoras con tres personas por segadora, lo que suma 180 conductores.»
«Hemos tenido ingenieros de Fórmula 1 que construyen cortadoras de césped de competición y participan en carreras; la gente construye cosas diferentes dentro de las reglas.»
Y lo que es más importante, añade, los espectadores pueden acercarse a la acción, esperando «un poco más de carnicería que en las carreras normales».
«Las cosas se salen, la gente vuelca y, debido a las velocidades, puedes acercarte mucho más que en otras carreras», dice.
«En la Fórmula 1 puedes estar a 50 metros de la pista; con nosotros, puede que sean solo 10 metros.»
Harry George Hall
Harry George HallPara el fotógrafo Hall, todo se reduce a «documentar la experiencia humana».
«Es un instante insignificante en las intrincadas profundidades de la comunidad de carreras de cortadoras de césped, más allá de su peculiar percepción pública», afirma.
«Me encanta que sea relativamente accesible, donde la pasión y la creatividad importan más que la gran inversión financiera que requieren otras formas de competición.»
«En esencia, existe una comunidad acogedora e intergeneracional donde se comparten habilidades, tradiciones y amistades.»
«Hablamos de ello constantemente, pero es muy gratificante ver cómo una generación más joven se sumerge en un mundo práctico y mecánico, cuando hoy en día tantas cosas suceden en línea o en una pantalla.»
Harry George HallDe hecho, este deporte cuenta entre sus seguidores con una gran cantidad de pilotos de Fórmula 1, incluidos el legendario Stirling Moss y los pilotos británicos de Superbike Guy Martin y Karl Harris.
La BLMRA también figura en el Libro Guinness de los Récords con la cortadora de césped más rápida en una distancia determinada y la mayor distancia recorrida en 12 horas.
Harry George HallHall afirma que las aficiones «a menudo revelan algo más profundo sobre quiénes somos, al reflejar nuestros intereses, valores y las comunidades que construimos o heredamos».
«Como fotógrafo, me resulta infinitamente fascinante. Da pie a contar historias estupendas», añade.
«Estas pasiones dan lugar a narrativas ricas y auténticas que ofrecen una ventana a la vida de las personas.»
«Se trata de la conexión humana. Creo que todos tenemos más en común con este pasatiempo poco convencional de lo que pensamos.»
Aquí puede verse una galería completa de imágenes de Harry George Hall del evento .
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