Walsall ha despedido al entrenador Mat Sadler tras la derrota del martes ante Salford City, lo que los dejó con una victoria en sus últimos 11 partidos en la Liga Dos.
La derrota por 1-0 fue la tercera consecutiva y afectó aún más su cada vez menor posibilidad de conseguir un lugar en los play-offs.
A principios de diciembre, Walsall tenía cuatro puntos de ventaja en lo más alto de la tabla, pero una racha de dos victorias en 14 partidos desde el Boxing Day los ha dejado en el 11.º lugar de la tabla, a tres puntos de los siete primeros con 10 partidos restantes.
Sadler, ex defensor del club, se marcha tras casi tres años a cargo, tras haber sido nombrado de forma permanente en mayo de 2023 tras un breve período interino.
«Me gustaría aprovechar esta oportunidad para reconocer los importantes esfuerzos y contribuciones de Mat, tanto como profesional como persona, durante su tiempo en el club», dijo el copresidente de Walsall, Ben Boycott ., externo
«Le agradecemos su dedicado servicio y le deseamos lo mejor para el futuro».
El entrenador Darren Byfield se hará cargo interinamente del equipo con el apoyo de Terry Connor y el resto del personal administrativo, confirmó también el club.
Los seguidores del Walsall están cada vez más preocupados por los últimos resultados y su floja forma desde principios de año, especialmente en casa, donde han marcado 19 goles en 18 partidos y han perdido ocho veces, incluidas las últimas cuatro.
Han ganado sólo dos veces desde que ganaron en la cima de la tabla contra Crewe Alexandra el 26 de diciembre.
Ese malestar se desbordó durante y después de la derrota en casa ante el Barnet a principios del mes pasado, cuando los aficionados pidieron repetidamente que se despidiera a Sadler.
Pero después, el entrenador principal culpó desafiantemente a la cultura de la gratificación instantánea por alimentar gran parte del descontento de los hinchas.
La junta directiva del club emitió un comunicado poco después diciendo que estaban conscientes de que los resultados «no habían cumplido con los altos estándares que nos habíamos fijado» en un movimiento que sugería que el entrenador jefe podría estar al borde del colapso.
Sadler’s respondió diciendo que «no era mi trabajo» preocuparme por las posibles implicaciones para su futuro y, a pesar de otro mal resultado en su propio terreno contra MK Dons, vio a su equipo recuperarse con una victoria ante el Shrewsbury Town en forma.
Pero un sexto partido sin victoria en casa finalmente le costó el puesto.
La sombra de la temporada pasada es difícil de escapar
Desafortunadamente para Sadler, los problemas de Walsall en el campo en 2026 se han visto inevitablemente enmarcados por la capitulación de su aparentemente inexpugnable desafío por el ascenso la temporada pasada.
Llegaron a una ventaja de 12 puntos en la cima después de un récord del club de nueve victorias consecutivas, solo para que su forma se derrumbara cuando una racha de 13 juegos sin victorias los dejó luchando por terminar en cuarto lugar.
Aunque finalmente llegaron a la final del play-off de la Liga Dos, los Saddlers perdieron en Wembley ante el AFC Wimbledon.
Sin embargo, Sadler enfatizó constantemente la irrelevancia de eso en su equipo reconstruido esta temporada, ya que 15 jugadores llegaron durante el verano.
«No hemos llegado a la meta como hubiéramos deseado a lo largo de los años, pero eso no puede ser lo que determine nuestra mentalidad de cara al futuro», dijo después de la derrota ante Barnet a principios de febrero.
Antes del viaje a Grimsby Town para su próximo partido, volvió a subrayar esa creencia.
«Cada año es duro. No miro atrás. Nunca lo haré porque este es un grupo y un equipo completamente diferentes», dijo.
Sin embargo, el estilo de Walsall bajo el mando de Sadler (aprovechar al máximo la posesión limitada y tener oportunidades relativamente escasas) siempre fue vulnerable a las críticas cuando se acababan las victorias.
Aunque poner fin a la racha de cinco victorias consecutivas de Shrewsbury a fines de febrero detuvo la caída inmediata, los últimos siete días dañinos que trajeron tres derrotas más, incluidas otras dos en casa, han visto a Walsall buscando su primer nuevo jefe desde abril de 2023.