Independientemente de quién fuera el entrenador del Liverpool al inicio del reciente mercado de fichajes de verano, había una prioridad clara que abordar por encima de todo lo demás: las bandas.
Con la marcha de Mohamed Salah y las dificultades que atravesaba Cody Gakpo en aquel momento, el Liverpool necesitaba velocidad, calidad y profundidad en las bandas, y aunque Bradley Barcola llegó y Yan Diomande era uno de los objetivos , fue Victor Muñoz , de la nada, quien se convirtió en el primer fichaje de la era de Andoni Iraola.
Según todos los indicios, Muñoz era muy apreciado por Iraola, y el español, que estuvo presente en el Mundial pero no jugó por lesión, ha tenido un comienzo fulgurante con la camiseta del Liverpool.
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Tras conseguir el penalti en los últimos minutos contra el Newcastle al embestir a Lewis Hall y marcar un gol contra el Nottingham Forest en Anfield una semana después, Muñoz posee justo el tipo de verticalidad que faltó la temporada pasada.
Aún tiene margen de mejora en cuanto a su último pase y todavía se está adaptando a la vida en la Premier League, pero Muñoz ha tenido un comienzo muy positivo.
El hecho de que no haya garantías de que sea titular este fin de semana en Bournemouth , a pesar de ello, es precisamente el escenario que el Liverpool previó al comienzo del verano.
Junto a Muñoz, Gakpo ha estado excelente últimamente, y Barcola, el fichaje de 166 millones de dólares (123 millones de libras) procedente del PSG, se ha adaptado con relativa facilidad teniendo en cuenta que él tampoco había jugado nunca antes en Inglaterra.
Como resultado, al menos uno de los extremos —entre los que también se incluye Rio Ngumoha— no podrá ser titular en el Vitality Stadium.
«El hecho de que vengan los mejores jugadores es una advertencia de que todos tenemos que exigirnos más a nosotros mismos», declaró Muñoz a AS esta semana.
«Para el equipo, la llegada de (Barcola) es muy buena, y sabemos que la competición nos obliga a dar lo mejor de nosotros cada día en cada sesión de entrenamiento.»
«Aquí todos son de primera categoría. Es un placer poder compartir entrenamientos y partidos con ellos. Son tan buenos que me resulta imposible elegir solo a uno.»
Es la actitud correcta, por supuesto, y el Liverpool necesita varias opciones ofensivas. Si Muñoz (o cualquiera de los otros extremos) no son titulares, casi con toda seguridad entrarán desde el banquillo.
«Creo que es la posición en la que queremos estar en cada puesto», explicó Iraola el viernes.
«En este caso, cuatro jugadores específicos compiten por dos puestos, y en la mayoría de los partidos, si no en todos. Dos serán titulares, dos saldrán del banquillo, y si no sucede, probablemente sea porque estamos ganando un partido y se ve algo diferente.»
«Pero en la mayoría de los partidos, juegan los cuatro. Es una buena competencia y me viene bien que no sea fácil elegir. Estamos en todas las competiciones, así que los necesitaremos a todos. Para mí, es un lujo tener este tipo de opciones.»
Muñoz también ha demostrado sentirse muy cómodo jugando tanto por la derecha como por la izquierda. Es una característica que poseen, al menos en cierta medida, todos los jugadores que ocupan esas posiciones en la plantilla del Liverpool.
«En el caso de nuestros extremos, tendremos esos momentos en los partidos en los que cambian de banda», continuó Iraola.
«Si vemos que algo no funciona o si podemos perjudicar a alguno de los rivales por el otro lado, creo que es bueno que todos los extremos se esfuercen por jugar por ambos flancos y, en general, lo hagan bien.»
Hasta el momento, Muñoz está cumpliendo con todas las expectativas en el Liverpool . Su precio de 47 millones de dólares (35 millones de libras) ya parece haber sido una ganga.