Un estudio realizado en una prisión sugiere que los niveles de infección por hepatitis C están disminuyendo en una región.
El profesor Stuart McPherson, de la Unidad Hepática de Newcastle, y su equipo, analizaron las tasas de infecciones activas por hepatitis C en los reclusos recién llegados a tres prisiones de Durham y Northumberland entre 2017 y 2025.
El equipo descubrió que el número de pruebas positivas disminuyó del 9,3% al 3,8% durante este período, y McPherson dijo que esto reflejaba un aumento en las pruebas para detectar la infección, que puede causar enfermedades hepáticas y cáncer, no solo en las cárceles sino también en entornos comunitarios como los hospitales.
McPherson afirmó que los niveles de infección parecían estar disminuyendo en la población general del noreste de Inglaterra y que «estamos logrando buenos avances».
Según McPherson, los niveles de hepatitis C son aproximadamente 10 veces más altos en las cárceles que en la población general, porque la infección se transmite comúnmente por contacto de sangre a sangre al compartir agujas, lo cual es más frecuente en la población penitenciaria.
Dijo que él y su equipo visitaron las cárceles del noreste hace más de una década y que les sorprendió la falta de pruebas y tratamientos para la infección.
También dijo que la infección se podía tratar fácilmente, pero que primero había que hacer pruebas a la gente.
En 2016, las cárceles del noreste del país fueron de las primeras en realizar pruebas a todos los presos a su llegada, a menos que optaran por no someterse a ellas, y ahora el resto del país hace lo mismo, dijo el profesor.
«Creo que en el noreste nos hemos adelantado a los acontecimientos», dijo.
El estudio analizó a los nuevos reclusos ingresados en las prisiones HMP Durham, HMP Northumberland y HMP Low Newton en Durham.
Afirmó que creía que las tasas de hepatitis C en esta población habían disminuido por dos razones clave.
La primera razón era que algunos de los recién llegados podrían haber estado previamente en prisión y haber sido sometidos a pruebas y tratamientos contra la infección.
También dijo que otros podrían haber sido examinados y tratados en entornos comunitarios, que también han mejorado en los últimos años.
‘Erradicación para 2030’
Según explicó, en los centros de tratamiento de adicciones de toda la región y en los servicios de urgencias, incluidos el Royal Victoria Infirmary de Newcastle y el James Cook Hospital de Middlesbrough, se realizan pruebas a todo el mundo.
McPherson afirmó que el estudio realizado en la prisión era un «buen indicador» de las tasas de infección en toda la región.
Afirmó que creía que era «muy probable» que Inglaterra alcanzara el objetivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para erradicar la enfermedad en 2030.
Pero cree que el obstáculo que quedaba era encontrar a aquellos que no sabían que lo tenían; calcula que hay alrededor de 60.000 personas en Inglaterra.
«Es más difícil encontrar a alguien que pudiera haber contraído la infección en una fiesta hace 30 o 40 años, donde se inyectó solo una vez», dijo.
Instó a la gente a que se pusiera en contacto con sus médicos de cabecera para hacerse una prueba si creían que podían estar en riesgo .