El atleta paralímpico y cirujano del Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés), John McFall, está un paso más cerca de convertirse en el primer astronauta con discapacidad física en alcanzar la órbita.
McFall, que perdió una pierna en un accidente de motocicleta cuando tenía 19 años, fue seleccionado por la Agencia Espacial Europea en 2022 para un estudio sobre astronautas con discapacidad física.
Y ahora, un nuevo acuerdo entre el gobierno británico y la empresa espacial comercial estadounidense Vast permitirá que la Agencia Espacial del Reino Unido consiga patrocinadores para financiar un vuelo espacial para él.
Este padre de tres hijos, originario de Hampshire, ganó la medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008 tras aprender a correr de nuevo mientras estudiaba en la Universidad de Swansea y entrenaba con otros atletas paralímpicos galeses.
Imágenes de GettyEn esta misión, llevaría a cabo investigaciones pioneras que abarcarían la fisiología humana y la adaptación musculoesquelética, el funcionamiento de las prótesis en microgravedad y cómo las personas se mueven y mantienen el equilibrio en el espacio.
McFall admitió que «no tenía garantizado llegar al espacio», pero que «sin duda estaba un paso más cerca».
Superó la primera etapa tras ser declarado médicamente apto para una misión de larga duración a la Estación Espacial Internacional (EEI) el año pasado.
Pero admitió que se requería una «enorme cantidad de entrenamiento» para llegar hasta allí.
«Desde entrenamiento para la supervivencia en la naturaleza y en el mar hasta muchas materias teóricas como física, ingeniería, biología, rendimiento humano y comportamiento», declaró a BBC Breakfast.
«Y no te olvides de los vuelos parabólicos, ¡también son divertidísimos!»
Al preguntarle qué se necesitaba para ser astronauta, respondió: «Hay que ser una persona razonablemente racional y pragmática, alguien que sea bueno resolviendo problemas, que se comunique bien y que sea capaz de tomar decisiones difíciles bajo presión.»
«Mis experiencias como haber estado en la línea de salida de los Juegos Paralímpicos, pero también como trabajar como cirujano, ya sabes, largas jornadas, situaciones difíciles, conversaciones complicadas con pacientes y familiares.»
«Creo que todas estas habilidades se prestan muy bien para el entrenamiento como astronauta, pero también para vivir y trabajar en el espacio.»
McFall admitió que su familia le ayudó a mantener los pies en la tierra.
«Mis hijos están emocionados solo porque, al parecer, les prometí que si iba al espacio, les regalaría un perro. Ya no puedo retractarme», dijo.
«Es un poco difícil.»