Durante décadas, muchos ciudadanos palestinos de Israel se mantuvieron al margen de las urnas, negándose a legitimar un sistema que, según ellos, ha oprimido a su pueblo, ha ignorado sus preocupaciones y no los ha representado.
Pero esta vez la situación era diferente: tras cuatro años bajo el gobierno más derechista de la historia de Israel, cientos de miles de votantes árabes decidieron que no podían permitirse el lujo de permanecer al margen.
Según el Centro Mossawa, una organización de la sociedad civil que promueve la igualdad de los ciudadanos palestinos de Israel, la participación electoral del martes fue récord, cerca del 80%, en comparación con el 53% de las últimas elecciones. Esta alta participación otorga a los partidos árabes israelíes una influencia política sin precedentes, con 19 escaños en el parlamento de 120 miembros.
Ese repunte se debió a varios factores interrelacionados. En primer lugar, el aumento de la delincuencia violenta en la comunidad árabe, percibida como consecuencia de la negligencia policial. En segundo lugar, el imperioso deseo de derrocar al primer ministro Benjamin Netanyahu y poner fin a su coalición de derecha, que incluye a ministros de línea dura como Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich. Nadie pudo evitar la intensidad del sentimiento en torno al ministro de Seguridad Nacional de Israel, en particular, la noche del martes, cuando se escucharon cánticos de «¡Ben-Gvir, vete a casa!» en la sede electoral de la Lista Conjunta, la principal alianza política árabe, al quedar patente el éxito obtenido por el partido.
Larga historia
La coalición de Netanyahu ha supervisado la devastadora guerra de tres años de Israel en el enclave palestino de Gaza, que ha causado la muerte de decenas de miles de personas, y una campaña de años de violencia por parte de los colonos en la Cisjordania ocupada.
“Nuestra comunidad quería derrocar a este gobierno criminal, cambiar la grave realidad provocada por las políticas de Netanyahu, Smotrich y Ben-Gvir”, declaró el Dr. Ahmad Tibi, líder de la Lista Conjunta.
Tibi lleva casi tres décadas instando a la comunidad árabe a ejercer su derecho al voto. Ahora, según afirma, esa alta participación ya está teniendo repercusiones: impide que Netanyahu forme otro gobierno de derecha.
Los ciudadanos palestinos de Israel, que representan el 20% de la población, son descendientes de palestinos que no fueron expulsados ni obligados a huir de sus hogares cuando se fundó Israel en 1948. Se les concedió la ciudadanía, pero vivieron bajo un régimen militar hasta 1966; sin embargo, muchos consideran que la discriminación dentro de la sociedad israelí ha continuado hasta el día de hoy.
También incluyen a palestinos nacidos antes de 1948, como la tía de Mohammed Abdelhai, de 80 años.
El martes, a instancias de su sobrino, se convirtió en votante por primera vez en la ciudad de Tira, en el centro de Israel.
“Le dije que tenemos que votar”, dijo Abdelhai. “El gobierno anterior fue muy agresivo con nosotros, así que esta vez necesitamos cada voto”, añadió.
Según afirmó, el problema más importante para él era el racismo generalizado y la falta de igualdad entre árabes y judíos en Israel.
“Si podemos hacer un cambio, podemos hacerlo. ¿Por qué no? ¿Por qué quedarnos estancados en el mismo lugar?”
Equilibrio de fuerzas
La fuerza del voto árabe también significa que no se espera que ni la coalición gobernante de Netanyahu ni el bloque de la oposición obtengan una mayoría absoluta.
Ahora, la Lista Conjunta de Tibi, junto con Ra’am, otro partido de mayoría árabe, parecen tener la llave del poder.
Tibi afirmó que la Lista Conjunta está dispuesta a ayudar a la oposición a formar un gobierno minoritario, liderado por el exjefe del Estado Mayor, Gadi Eisenkot. La Lista Conjunta no se uniría al gobierno ni buscaría nombramientos ministeriales a cambio, sino únicamente el compromiso de combatir la delincuencia que afecta a la comunidad árabe y detener las demoliciones de viviendas beduinas, que se han incrementado bajo el gobierno de Netanyahu.
“Si quieren que ayudemos, estaremos ahí para ayudar… queremos apoyar al candidato de la oposición”, dijo Tibi.
Pero para lograrlo, Eisenkot y su coalición deberán «ser valientes» ante la condena de Netanyahu a cualquier intento de formar un gobierno con la ayuda de los partidos árabes de Israel, afirmó.
Esto se debe a que la idea de formar un gobierno con el apoyo de partidos árabes se ha vuelto políticamente tóxica en Israel, con la oposición de la mayoría de los votantes judíos. Varios partidos de la oposición también han descartado previamente tal acuerdo.
Aún no está claro hasta qué punto Eisenkot está dispuesto a apoyarse en los partidos árabes. El único partido de oposición que respalda esta postura es el Partido Demócrata, de izquierda, liderado por Yair Golan.
“Tenemos la oportunidad de formar un gobierno de cambio en colaboración con los ciudadanos árabes de Israel”, declaró Golan el miércoles. “Ahora necesitamos valentía. Necesitamos liderazgo. Necesitamos dejar de tener miedo y empezar a actuar”.
Para Tibi, hay algo más que miedo lo que frena a algunos líderes políticos.
“Es puro racismo contra el 20% de la población, los ciudadanos árabes. Somos una parte legítima del parlamento. Somos una parte legítima de la ciudadanía”, afirmó.
Esfuerzos de deslegitimación
El primer ministro Benjamin Netanyahu ha intentado sistemáticamente deslegitimar a los votantes árabes y ha utilizado repetidamente la posibilidad de que legisladores de la comunidad árabe formen parte del gobierno como una forma de motivar a sus seguidores a acudir a votar.
En septiembre, la Comisión Electoral Central aprobó una moción para prohibir que los partidos árabes se presentaran a las elecciones, una decisión que fue revocada por el Tribunal Superior.
Cuando quedó claro el buen resultado que habían obtenido los partidos árabes en las encuestas del miércoles, el Likud de Netanyahu emitió un comunicado acusándolos de «robar las elecciones».
A esto le siguió el jueves cuando el presidente del Comité Electoral Central de Israel (CEC, por sus siglas en inglés) envió una carta al jefe de la agencia de seguridad israelí, el Shin Bet, pidiéndole que investigara las acusaciones de injerencia extranjera en las elecciones destinadas a aumentar la participación de los votantes árabes.
En la carta, el presidente de la CEC, Noam Sohlberg, admitió que no podía corroborar ninguna de las sospechas, y la policía israelí ha declarado que no ha recibido nada que respalde las acusaciones.
Los líderes de los partidos árabes afirman que los ataques del Likud constituyen incitación al odio y se han comprometido a defender los resultados electorales. Mansour Abbas, líder del partido Ra’am, declaró que cooperaría con cualquier investigación, y el presidente de la Lista Conjunta, Yousef Jabareen, afirmó que Netanyahu fue «derrotado» y «se niega a aceptar la decisión de los votantes».
‘Pertenecemos a este país’
Muchas de las políticas que han perjudicado a los ciudadanos palestinos de Israel se han implementado bajo el mandato de Ben-Gvir, el ministro de Seguridad Nacional que anteriormente fue condenado por apoyar el terrorismo e incitar al racismo antiárabe.
El martes, algunos residentes de ciudades de mayoría árabe declararon a CNN que abandonaron los colegios electorales sin votar debido a las intimidaciones de hombres que apoyan a partidos israelíes de extrema derecha como el de Ben-Gvir.
“La gente sufre mucha presión; había una anciana que no pudo soportarla, otra está embarazada y no pudo aguantar la situación y se marchó… todo esto es por el racismo”, dijo Ulfat, residente de Taibeh, quien pidió ser identificada solo por su nombre de pila.
Desde el punto de vista de Tibi, la mayor participación de los votantes árabes en comparación con la mayoría judía demuestra que los ciudadanos palestinos están «dispuestos a influir y participar» en la política israelí.
“La derecha, y a veces la oposición, nos está poniendo trabas. Esto no es una democracia. Es una democracia étnica. Es una democracia para los judíos”, afirmó.
Ese sentimiento de exclusión fue compartido por votantes de todas las comunidades árabes, muchos de los cuales afirmaron que fue lo que los impulsó a votar en esta ocasión.
Munther Mansour, residente de Tira y de 60 años, ya ha votado en el pasado, pero esta vez ve una posibilidad real de que su voto cuente.
“Antes nunca nos habíamos interesado por las elecciones. Pero el nivel de racismo y los cambios en nuestra vida cotidiana obligaron a la gente a salir y ejercer su derecho”, dijo.
“Pertenecemos a este país; somos parte de él. Por lo tanto, debemos ejercer este derecho.”