Fue una advertencia terrible, pronunciada en el escenario más importante: unos 278.000 no ciudadanos estaban indebidamente registrados para votar en las elecciones federales y estaban a punto de inclinar la balanza de las elecciones de noviembre, advirtió el presidente Donald Trump en un discurso en horario estelar a la nación en julio.
«La cifra real es mucho mayor», añadió.
La audaz afirmación del presidente desencadenó una serie de acontecimientos que culminaron en las últimas semanas con un intento sin precedentes del gobierno federal de imponerse en las elecciones estatales.
En Georgia y en otros lugares, así es como los funcionarios electorales están trabajando para mitigar la desconfianza antes de las elecciones de mitad de mandato.
La administración Trump ha demandado al estado de California y amenazado a otros estados por el tema del voto de los no ciudadanos, una preocupación de larga data del presidente y su administración a pesar de que los expertos afirman que ya es ilegal y » extremadamente raro «. Funcionarios federales han exigido medidas después de presentar a los estados lo que dicen ser listas de no ciudadanos registrados para votar, recopiladas mediante una combinación de datos federales de inmigración y registros de votantes estatales disponibles comercialmente.
Pero en las últimas semanas de la campaña, mientras la administración implora a los funcionarios estatales y locales, tanto dentro como fuera de los tribunales, que investiguen a esas personas, las listas —y las cifras grandilocuentes que Trump y sus aliados pregonaron públicamente— parecen estar cediendo ante el escrutinio de los funcionarios electorales estatales y locales.
En California, Washington y Nevada, y en otros lugares, los funcionarios estatales y locales afirman que las listas proporcionadas por el Departamento de Justicia parecen sumamente inexactas y justifican la reticencia de los estados a eliminar a personas de las listas de registro tan cerca de las elecciones.
‘Falta de credibilidad’
Inicialmente, la administración Trump acusó a California de albergar a más de 190.000 votantes no ciudadanos en sus registros durante el verano. Esa cifra se redujo a 20.000 cuando el Departamento de Justicia presentó su demanda contra el estado la semana pasada.
No está claro por qué la administración redujo la cifra de forma tan drástica. Pero incluso la cifra más baja parece inflada, según funcionarios estatales y locales.
En documentos judiciales, funcionarios del condado de Los Ángeles indicaron que una revisión preliminar de 200 personas en la lista mostró que casi el 40% «indican que nacieron en los Estados Unidos, lo cual es una fuerte prueba de ciudadanía; y el 71,2% de los registros no tienen historial de votación».
El juez federal David Carter, asignado al caso, rechazó la solicitud del Departamento de Justicia de una intervención de emergencia, basándose en parte en lo que él denominó la «falta de fiabilidad» y la «falta de credibilidad» de la administración.
A finales de la semana pasada, al margen de su litigio contra el estado, el Departamento de Justicia envió cartas a todos los condados de California solicitando a los funcionarios electorales locales que ayudaran a identificar a los posibles votantes que pudieran encontrarse ilegalmente en Estados Unidos, según una carta a la que tuvo acceso ABC News.
«En un plazo de 48 horas, les pedimos que se comprometan a trabajar con el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional para identificar quiénes de la lista adjunta son ciudadanos y quiénes no», según la carta enviada por funcionarios del Departamento de Justicia.
Un análisis preliminar del condado de Los Ángeles muestra que un «alto porcentaje» de los votantes no ciudadanos de California en la lista del Departamento de Justicia nació en Estados Unidos.
Desde entonces, los funcionarios electorales del condado han estado revisando las listas. Según algunos funcionarios, los resultados hasta el momento parecen confirmar su escepticismo respecto a las afirmaciones de la administración Trump.
En el condado de Butte, situado justo al norte del valle de Sacramento, las autoridades recibieron el viernes por la noche una lista de 47 nombres de los fiscales federales. El máximo responsable electoral del condado, Keaton Denlay, declaró a ABC News que revisó personalmente lo que describió como una «hoja de cálculo de Excel mal formateada, con información incompleta y desordenada» del Departamento de Justicia.
Denlay descubrió que 32 de las 47 personas «no figuran en el censo electoral activo del condado de Butte», y otras siete «no tenían información suficiente para que yo pudiera cotejarlas con nuestra lista de votantes con seguridad».
Los funcionarios del condado de Nevada recibieron una lista de tan solo 10 nombres. Su revisión «no encontró evidencia de que personas no ciudadanas votaran en las elecciones del 3 de noviembre de 2026», dijo un funcionario.
De los 33 nombres enviados a los funcionarios del condado de San Benito, estos dijeron que «una revisión preliminar… indicó que no todas las personas incluidas en la lista estaban registradas para votar en el condado de San Benito», sin especificar cuántas.
Otros funcionarios del condado contactados por ABC News dijeron que todavía estaban revisando la lista o analizando su obligación legal de cooperar con el Departamento de Justicia.
Un funcionario del Departamento de Justicia declaró a ABC News que, hasta el jueves, el Departamento de Justicia, bajo la administración Trump, había acusado a aproximadamente 200 personas en todo el país de delitos relacionados con el voto ilegal o el registro ilegal de votantes.
¿La punta del iceberg?
Los fiscales federales del estado de Washington convocaron a los medios de comunicación el lunes para una conferencia de prensa en la que acusaron a los líderes estatales de permitir a sabiendas que unos 400 no ciudadanos votaran este otoño, calificando esa cifra como «solo la punta del iceberg».
El máximo responsable electoral del estado de Washington emitió una contundente respuesta el miércoles, alegando que una revisión preliminar de la lista del Departamento de Justicia reveló que varios ciudadanos estadounidenses, así como «varias» otras personas, no están registradas para votar.
«La información que usted proporcionó contiene varias deficiencias evidentes», escribió Steve Hobbs, secretario de Estado de Washington, en respuesta al Departamento de Justicia. «No proporciona información sobre cómo se recopiló la información ni qué fuentes se utilizaron. Tampoco proporciona documentación que respalde sus afirmaciones».
Hobbs afirmó que, tan cerca de las elecciones, el riesgo de eliminar a personas de las listas de registro o de retener sus papeletas supondría la posibilidad de privar del derecho al voto a electores elegibles, una opinión compartida por funcionarios electorales de todo el país y por el juez que supervisa el caso del Departamento de Justicia en California.
«Es casi seguro que hay más personas en esta lista que también son ciudadanos estadounidenses; los ya identificados podrían ser solo la ‘punta del iceberg’ de las personas que serían injustamente privadas de sus derechos por las medidas que usted solicita», dijo Hobbs al Departamento de Justicia.
‘No hay confianza’
En agosto, funcionarios federales alertaron a los líderes del estado de Nevada, incluido el secretario de Estado de Nevada, Francisco Aguilar, de que podría haber hasta 15.903 personas no ciudadanas registradas para votar en el estado. Ambas partes se reunieron por videoconferencia para analizar la cifra.
Según una grabación de la videoconferencia obtenida por ABC News, la reunión no fue abiertamente hostil, pero sí se percibía una tensión palpable y algunos intercambios incómodos, ya que los funcionarios de Nevada se mostraron profundamente escépticos ante las afirmaciones hechas por los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional.
«Entonces, ¿lo que usted dice es que la cifra de 15.000 no ha sido verificada?», preguntó un funcionario de Nevada, según la grabación.
«Probablemente no usaría la frase ‘No ha sido examinado'», respondió un representante del DHS, y agregó que cada individuo no ha sido sometido a una «revisión manual completa».
El gobierno de Trump exige que Washington aparte 400 papeletas que, según afirma, pertenecen a votantes no ciudadanos.
«Así que pasó de 16.000, luego a 185, y después a cero desde nuestra perspectiva», dijo Aguilar.
«No hay confianza en esa relación», declaró Aguilar posteriormente a ABC News. «Para que exista una relación de trabajo, debe haber confianza, y el hecho de que sigan destruyendo esa confianza y difundiendo la desinformación y las mentiras que son sobre nuestras elecciones es inaceptable».
En respuesta a una solicitud de comentarios de ABC News a principios de este mes, el DHS defendió su labor, a la que calificó de «servicio a los ciudadanos de Nevada», y acusó a los funcionarios de Nevada de albergar a sabiendas a votantes ilegales en sus listas.
«Nevada sabe que los 185 nombres que siguen mencionando nunca fueron la lista completa de votantes ilegales», declaró un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional en un correo electrónico. «Eran solo los archivos que los funcionarios de inmigración habían terminado de revisar en el momento de la llamada. Desde entonces, los funcionarios de inmigración han confirmado manualmente a unos 2000 extranjeros más de la misma lista».
Concluyeron: «La revisión no ha hecho más que empezar».