«Soy una persona diferente»: el año de transformación de Tiafoe.
Tiafoe espera alcanzar la final en Flushing Meadows por primera vez, tras las derrotas en semifinales ante Alcaraz en 2022 y Taylor Fritz en 2024.
Pero fue la derrota en sets corridos en la tercera ronda contra Jan-Lennard Struff en el torneo del año pasado lo que provocó un cambio de entrenador y de mentalidad.
«El año pasado por estas fechas perdía partidos por su estado físico, y ahora, cuatro horas y cuarenta minutos después de que empezara el partido, está sacando a toda velocidad», declaró a Sky Sports Ryan Harrison, excampeón de dobles de Grand Slam.
«Por eso se esforzaba tanto en el gimnasio cuando nadie lo veía. A finales del año pasado, cuando tenía que escuchar todos los comentarios sobre su compromiso, las cosas que no estaba haciendo bien (a los 28 años es muy difícil hacer un cambio así), y su disposición para pasar por el proceso.
«Es admirable ver que haya pasado por todo ese trabajo, que haya luchado para llegar a esta posición.»
Si bien la renovada ética de trabajo de Tiafoe no ha dado sus frutos en un torneo importante hasta ahora, él es categórico cuando se le pregunta cómo se compara con el jugador que llegó a las semifinales anteriormente en Nueva York.
«En general, soy una persona diferente», dijo.
«Esas dos rachas fueron geniales, algo que atesoraré para siempre, pero ya no soy la misma persona que era cuando hice una en 2022 y otra en 2024. Ya no soy esa persona.»
«Creo que he estado muy centrada en la rutina durante todo el año, simplemente siguiendo una rutina. Lo ideal es que todos los días se sientan iguales.»
Michelsen, que no era cabeza de serie, llegaba al partido en excelente forma, sin haber cedido un solo set en el torneo antes de enfrentarse a Tiafoe, y aprovechó el impulso en el primer set.
Tras un intercambio de rupturas de servicio al comienzo del partido, Michelsen consiguió la ruptura decisiva con el marcador 6-5 en un set en el que logró 15 golpes ganadores frente a los cuatro de Tiafoe.
Michelsen siguió dominando, y su revés resultó decisivo en puntos clave y, tras ganar el segundo set, consiguió una ventaja de un break al comienzo del tercero.
No fue hasta que Michelsen sacó para ganar el partido con 5-4 que los nervios empezaron a aflorar. Cometió dos dobles faltas y Tiafoe le rompió el servicio para igualar el marcador, ganó el set y se adjudicó los tres primeros juegos del cuarto set.
Tras contener a Michelsen, Tiafoe llevó el partido al set decisivo, donde ambos jugadores intercambiaron múltiples rupturas de servicio, lo que animó a los espectadores en el estadio Arthur Ashe.
Tiafoe, uno de los favoritos del público, se impuso con fuerza gracias a la energía de la multitud neoyorquina y, posteriormente, se adjudicó el desempate para sellar su cuarta victoria en cinco sets en un Grand Slam en 2026.
«Es un tipo genial por consolarme en ese momento», dijo Michelsen sobre el abrazo que se dieron después del partido.
«Intentaba mantener la compostura, pero no lo conseguí. Decía muchas cosas personales muy bonitas.»
«Tengo mucho tiempo para crecer física y mentalmente. Volveré aquí. Lo sé.»