Edimburgo se ha convertido en la primera ciudad de Escocia en introducir un impuesto turístico.
El impuesto turístico, que entrará en vigor el viernes, supondrá que quienes pernocten en hoteles, pensiones y alojamientos con cocina propia deberán abonar un 5% adicional sobre el coste original de su reserva.
Se espera que este impuesto, que pretende recaudar unos 50 millones de libras esterlinas anuales, pueda utilizarse para financiar mejoras en la capital, incluyendo nuevas viviendas, iniciativas culturales y una mayor presencia policial.
Sin embargo, los detractores afirman que el coste adicional podría disuadir a algunos visitantes potenciales.
El gobierno escocés aprobó el proyecto de ley Visitor Tax (Scotland) en mayo de 2024, otorgando a los ayuntamientos la facultad de imponer un impuesto turístico.
El Ayuntamiento de Edimburgo votó a favor de introducir este cargo en enero del año pasado.
Esto equiparó la ciudad con otros destinos europeos populares, como Ámsterdam, París y Roma, en lo que respecta a la imposición de impuestos a los visitantes.
¿Cuánto cuesta el impuesto turístico?
Los visitantes deberán abonar una tasa del 5% adicional al coste de su reserva de alojamiento.
Eso lo recaudarán los proveedores de alojamiento y lo entregarán al ayuntamiento.
Sin embargo, el cargo está limitado a cinco noches, por lo que quienes reserven para todo el mes de agosto, por ejemplo, no tendrán que pagar un 5 % por cada noche de su estancia.
Una habitación de 100 libras por noche durante cinco noches, con un coste total de 500 libras, acabaría costando 525 libras una vez aplicado el recargo.
Reservar esa misma habitación durante 10 noches, con un coste de 1.000 libras, acabaría costando 1.025 libras, impuestos incluidos.
La tarifa no varía según la época del año.
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Se aplican exenciones en determinadas circunstancias, entre ellas, para las personas sin hogar alojadas en albergues de emergencia, las que corren riesgo de sufrir violencia doméstica u otras formas de violencia y las que deben ser realojadas temporalmente debido a malas condiciones de vida.
Los solicitantes de asilo y los refugiados también están exentos, al igual que algunas de las personas que reciben prestaciones por discapacidad.
Todos aquellos que se acojan a la exención pagarán el impuesto inicialmente, pero podrán solicitar su reembolso posteriormente.
¿Quién paga el impuesto turístico?
El impuesto no lo pagan todos los que llegan a la ciudad, solo aquellos que pernoctan en ella.
Esta tasa se introduce a tiempo para la tradicional temporada de festivales de verano de Edimburgo en agosto.
El Festival Internacional de Edimburgo, el Festival Fringe, el Festival de Arte, el Festival del Libro, el Festival de Cine y el Royal Military Tattoo tienen lugar a lo largo del mes.
Esto significa que quienes realicen una excursión de un día desde cualquier otro lugar de Escocia o del Reino Unido no tendrán que pagar.
El consejo ha respaldado la idea de estudiar la posibilidad de establecer un impuesto aparte para quienes lleguen en crucero, en respuesta a una consulta del gobierno escocés.
El impuesto se aplica a quienes se alojan en diversos tipos de alojamiento.
Pueden optar a esta ayuda quienes se alojen en hoteles, apartamentos con cocina, alojamientos vacacionales como Airbnb, apartahoteles, bed and breakfasts, casas de huéspedes y hostales.
Pero también se aplica a quienes se alojan en embarcaciones o barcos amarrados en un mismo lugar; como casas flotantes o barcazas, alojamientos para estudiantes cuando no están siendo utilizados por estudiantes de Edimburgo, y campings y áreas para caravanas.
No se dispone de una cifra exacta sobre la cantidad de personas que llegarán a la ciudad durante el mes de agosto.
El Ayuntamiento de Edimburgo estima que habrá alrededor de 3,85 millones de asistentes a eventos durante todo el mes.
Eso no equivale necesariamente a 3,85 millones de personas, sino más bien al número de veces que se asistió a los eventos. Por ejemplo, si una persona asiste a cinco espectáculos en agosto, se contabilizarían como cinco asistencias distintas.
Menos de la mitad de ellos, alrededor de 1,54 millones, son residentes de Edimburgo. Se estima que 860.000 provienen de otras partes de Escocia.
Las cifras presentadas a la autoridad local por el Grupo de Acción Turística de Edimburgo (ETAG) mostraron que la ocupación hotelera en el centro de la ciudad durante agosto de 2025 fue del 90,6%, aumentando ligeramente hasta el 91,1% en la zona circundante.
¿Cuánto se espera recaudar con este impuesto?
El Ayuntamiento de Edimburgo estima que este impuesto recaudará entre 45 y 50 millones de libras esterlinas para el ejercicio económico 2028/29.
Según lo estipulado en la legislación, los fondos generados por este impuesto deben reinvertirse en servicios e instalaciones locales «utilizados sustancialmente por visitantes de negocios y de ocio».
Ya se han anunciado diversos proyectos y medidas que se financiarán con este impuesto.
En febrero, los concejales aprobaron un fondo de 5 millones de libras esterlinas para construir 472 viviendas entre los ejercicios fiscales 2026/27 y 2028/29, junto con fondos para mejoras en el espacio público en Hunter Square, Cramond y Portobello.
Se han destinado 5 millones de libras esterlinas adicionales a financiar la restauración del Teatro Leith, mientras que 3 millones de libras esterlinas se entregarán al proyecto de larga duración destinado a convertir la Antigua Escuela Secundaria Real en un centro nacional de música.
Policía de EscociaSe han destinado otros 3 millones de libras esterlinas para la construcción de nuevos aseos públicos y la mejora de los existentes.
A principios de este mes, se anunció que alrededor de un millón de libras esterlinas procedentes de los beneficios del impuesto turístico se destinarían a la creación de una nueva unidad policial en el centro de la ciudad dedicada a dar apoyo a los eventos.
Estará compuesto por un inspector, tres sargentos y 45 agentes. La policía de Escocia afirmó que esto ayudaría a liberar a los agentes de primera línea para que pudieran responder a incidentes en otras zonas de la ciudad.
Los proveedores de alojamiento también recibirán un reembolso por los gastos administrativos de la recaudación del impuesto, percibiendo aproximadamente el 2% del total recaudado.
Está prevista una revisión del plan general para 2029.
¿Cuál ha sido la reacción?
La líder del consejo, Jane Meagher, dijo que el impuesto tenía el potencial de traer «enormes beneficios».
Ella dijo: «El número de visitantes en Edimburgo, como cualquiera que viva aquí les podrá confirmar, ha aumentado, y no se ha limitado solo al verano.»
«Mantener la ciudad con los altos estándares necesarios nos cuesta inevitablemente más dinero, y no nos parecía justo que los residentes tuvieran que pagarlo, así que nos parece justo que los visitantes también contribuyan.»
Roddy Smith, director ejecutivo de Essential Edinburgh, afirmó que el impuesto debería generar ingresos para «mejorar» la ciudad.
«Todos sabemos que las arcas públicas están bajo presión, por lo que cualquier ingreso adicional es bienvenido», dijo.
«Pero lo más importante de todo es que los residentes y los turistas que visitan nuestra ciudad perciban una mejora notable en la limpieza, la seguridad y los servicios que ofrecemos a nuestros turistas, que son vitales para la economía de la ciudad.»
Pero no todos ven este cargo como algo positivo.
El Scottish Ballet declaró que ya se enfrentaba a una factura de 200.000 libras esterlinas por el alojamiento de sus 150 artistas y miembros del equipo, y que el impuesto le suponía una presión adicional.
La compañía con sede en Glasgow ha reducido el número de representaciones de su producción de invierno a 17 en diciembre, alegando la «insostenibilidad económica de las giras a Edimburgo».
Fiona Campbell, directora ejecutiva de la Asociación de Alojamientos con Cocina Propia de Escocia, dijo estar preocupada por la falta de uniformidad en la recaudación del impuesto.
«Simplemente no hay suficiente orientación para las empresas; estamos dando palos de ciego, intentando hacer lo mejor que podemos», dijo.
«Cada entidad cobra el impuesto de forma distinta. Todos hacen lo que pueden, pero no hay una manera sencilla de hacerlo, por lo que cada empresa tiene que tomar sus propias decisiones sobre cómo cobrarlo, cómo entregarlo y cómo remitirlo.»
Ellie Jeffrey, quien administra el Linwater Caravan Park, dijo que el cargo había causado «frustración» a los huéspedes que venían de las cercanías.
«Se trata de huéspedes locales que vienen a pasar un par de noches fuera de casa, simplemente para descansar», dijo.
«El hecho de que ya sean residentes les haga pagar ese impuesto adicional no les parece bien, ya que no creen que deban pagarlo a una ciudad en la que ya viven o a la que ya le pagan sus impuestos.»
¿Cuál es la situación en el resto de Escocia?
Edimburgo no es la primera ciudad del Reino Unido en introducir un impuesto turístico.
El Manchester United presentó una acusación en 2023, y el Liverpool hizo lo mismo en 2025.
En Gales, el Senedd aprobó planes para que los ayuntamientos locales implementen sus propios impuestos a partir de 2027.
En otras partes de Escocia, en Glasgow entrará en vigor un impuesto del 5% a partir de enero de 2027, mientras que en Aberdeen se introducirá un cargo del 7% en abril de 2027 como muy pronto.
Sin embargo, algunos de los destinos turísticos más populares de Escocia, como los Scottish Borders, Dumfries y Galloway, las Orcadas y las Shetland, han rechazado todas las propuestas.
También existe la posibilidad de que el plan sea reformado en virtud de la legislación revisada aprobada a principios de este año.
El proyecto de ley de enmienda del impuesto turístico (Escocia) , aprobado en Holyrood antes de las elecciones de 2026, permitía a los ayuntamientos cambiar su impuesto de un porcentaje a una tarifa fija.
Los términos de ese proyecto de ley establecen que debe haber un período de «introducción» de 18 meses antes de que se puedan modificar los planes ya implementados por las autoridades locales.
Sin embargo, ese plazo se reduce a seis meses si el impuesto ya está en funcionamiento.
Las autoridades locales también deberán considerar si los planes deben revocarse tras una revisión trienal del mismo.