Las Copas Mundiales de Fútbol rara vez están completamente exentas de política, pero nunca antes este deporte se había enfrentado a una situación geopolítica tan delicada. El país anfitrión está en guerra con uno de los participantes, cuyo equipo debe viajar diariamente desde otro país los días de partido.
A esto se suma la asombrosa coincidencia de que Estados Unidos, Canadá y México, los tres países coanfitriones del Mundial de 2026, se encuentren inmersos en una épica guerra comercial. De hecho, entre la ceremonia de inauguración en el Estadio Azteca y la final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, los tres estarán renegociando el T-MEC, el tratado de libre comercio de América del Norte.
Donald Trump está sumamente centrado en el torneo, sus patrocinadores y el impacto de su regreso a la Casa Blanca el año pasado. El presidente estadounidense incluso bromeó diciendo que su derrota ante Joe Biden en las elecciones de 2020 tuvo la gran ventaja de permitirle regresar para este Mundial y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028.
Tras la reanudación de las hostilidades entre Teherán y Tel Aviv, Trump fue bastante directo al pedir el cese de los ataques. Y mientras se acercaba el inicio del torneo el jueves por la noche, pareció cancelar nuevos ataques aéreos y prometió que un acuerdo para poner fin a la guerra estaba cerca. Horas antes, había prometido atacar a Irán «con mucha fuerza». Como siempre con Trump, todo puede cambiar muy rápidamente.
Ya aceptó, de forma controvertida, el Premio Nobel de la Paz de la FIFA, antes de iniciar la guerra con Irán, que ha provocado una importante crisis energética y económica mundial. Incluso existe la posibilidad de que Estados Unidos e Irán se enfrenten en la fase eliminatoria el fin de semana de las celebraciones del 250 aniversario de la independencia estadounidense.
Cable PAGianni Infantino, presidente de la FIFA, ya había pedido anteriormente un alto el fuego durante los Mundiales. Si el Mundial contribuye a acelerar las medidas de desescalada, podría tener un impacto significativo en los precios y el suministro de energía, así como en la economía mundial.
Quién sabe si el Mundial podrá influir realmente en el principal conflicto económico mundial. Pero no nos engañemos: hay otra pieza del rompecabezas económico que se está desarrollando ante los ojos de los aficionados al fútbol de todo el mundo. Se trata de una profunda transformación de la economía del fútbol y, además, uno de los ejemplos más evidentes de cómo operan cada vez más algunas de las principales economías del mundo.
Pero con la apertura de las puertas del Mundial, existe un riesgo derivado de esta comercialización extrema.
¿Estarán llenos los estadios? ¿Habrá multitudes de aficionados de las 48 naciones creando el ambiente que habría complacido a Jock Stein? ¿Tendrá la FIFA que repetir lo ocurrido en el Mundial de Clubes del año pasado y rebajar los precios de las entradas hasta los 11 dólares para llenar los estadios? En este sentido, lo que no está claro es si el modelo de precios dinámicos de la FIFA prioriza maximizar los ingresos o garantizar la venta de todas las entradas.
El mes pasado, Infantino declaró en una conferencia económica que «debemos aplicar precios de mercado» y que el fútbol debía adaptarse a este «mercado tan particular». Sin embargo, es evidente que permitir precios de reventa ilimitados y optar por repetidas y agresivas subidas de precios impulsadas por la demanda es una decisión desacertada.
Un modelo muy diferente
El modelo europeo adoptado por equipos como el Paris Saint-Germain, bicampeón de Europa, consiste en abonos de temporada muy baratos en los extremos del estadio, detrás de las porterías, con precios corporativos extraordinarios para los asientos más cercanos al centro del campo. La idea es que las empresas se sientan atraídas, en parte, por el espectáculo y el bullicio de los ultras en las localidades más económicas. El riesgo para el Mundial es que todo esto se pierda.
Hay indicios de que el modelo de precios del Mundial está recibiendo críticas. Se han registrado descensos en los precios de reventa de entradas para partidos con poca demanda: dos entradas con un precio original de 620 dólares (471 libras) se podían comprar por 171 libras en la página web de reventa de la FIFA, un 64 % más baratas.