Se espera que el gobierno anuncie esta semana una importante reestructuración de los ayuntamientos de Hertfordshire.
El actual consejo del condado, con 10 distritos y municipios, podría ser sustituido por tan solo dos autoridades de carácter general.
El gobierno afirma que quiere hacer que el sistema sea más sostenible financieramente y facilitar que los residentes obtengan la ayuda que necesitan.
Pero, ¿qué podría significar todo esto para los habitantes de Hertfordshire?
Consejo del Condado de Hertfordshire¿Por qué se está produciendo esta reorganización?
Actualmente, Hertfordshire cuenta con un consejo comarcal que se encarga de servicios como la asistencia social, las carreteras y la educación.
También existen 10 consejos de distrito y municipio que se encargan de funciones más locales, como la planificación urbanística, el ocio, la vivienda y la recogida de residuos.
Esto significa que puede resultar difícil para los residentes averiguar con quién hablar sobre un servicio en particular.
El gobierno cree que la creación de ayuntamientos más grandes permitirá ahorrar dinero y facilitará a los residentes la comprensión de quién es responsable de los diferentes servicios.
También considera que reducir el número de ayuntamientos facilitará la competencia local por el personal, además de reducir los costes asociados a las elecciones y a los concejales.
Tanto Bedfordshire como Buckinghamshire ya cuentan con autoridades unitarias que abarcan Milton Keynes, el resto de Buckinghamshire, Luton, Bedford y Central Bedfordshire.
¿Qué opciones hay en Hertfordshire?
Se solicitó a los consejos existentes que presentaran propuestas al gobierno .
Los ministros dijeron que los nuevos consejos multipropósito o «unitarios» deberían tener una población de 500.000 habitantes o más, aunque sugirieron que habría cierta flexibilidad.
Se ha rechazado la opción de tener una autoridad unitaria para Hertfordshire, pero aún existen propuestas sobre la mesa para dos, tres o cuatro consejos que abarquen el condado.
¿Cómo sería un condado con dos consejos municipales?
Consejo del Condado de HertfordshireLa opción de dos consejos es la preferida tanto por el Consejo del Condado de Hertfordshire como por el Consejo de la Ciudad y el Distrito de St Albans.
Ambas autoridades están controladas por el Partido Liberal Demócrata.
Un consejo del oeste de Hertfordshire agruparía a:
- Dacorum
- Hertsmere
- San Albano
- Tres ríos
- Watford
Un consejo de East Hertfordshire se agruparía
- Broxbourne
- Herts Oriental
- Herts del Norte
- Stevenage
- Welwyn Hatfield
Quienes defienden la solución de dos consejos argumentan que se crearían consejos lo suficientemente grandes como para «impulsar un cambio en todo el sistema» y, a la vez, lo suficientemente pequeños como para mantenerse cerca de las comunidades locales.
Los opositores afirman que un consejo para West Hertfordshire sería demasiado grande como para poder responder a las preocupaciones locales.
¿Qué hay de la opción de tres consejos?
Consejo del Condado de HertfordshireLa creación de tres autoridades unitarias es la opción preferida de East Hertfordshire, Three Rivers y Watford, todas ellas lideradas total o parcialmente por los Liberal Demócratas.
Según esta propuesta, un consejo del este de Hertfordshire combinaría:
- Norte de Hertfordshire
- Stevenage
- Este de Hertfordshire
- Broxbourne
Habría una autoridad de Hertfordshire Central compuesta por:
- San Albano
- Welwyn Hatfield
- Hertsmere
El último miembro del trío sería West Hertfordshire, compuesto por:
- Dacorum
- Tres ríos
- Watford
- La ciudad de Bushey (actualmente en la zona de Hertsmere)
Los ayuntamientos consideraban que la gran mayoría de los habitantes de Bushey visitaban la ciudad de Watford, situada en la zona de West Hertfordshire, y que muchos trabajaban allí.
Por lo tanto, fue correcto trasladar a Bushey al consejo del oeste.
Los ayuntamientos consideraban que esta solución creaba administraciones ágiles con la «capacidad de actuar donde importa, pero con la flexibilidad y el enfoque local para empoderar a cada individuo».
¿Quién se une a quién en la opción de cuatro consejos?
Consejo del Condado de HertfordshireLos demás ayuntamientos existentes se inclinan por la creación de un cuarteto de nuevas autoridades.
Esto daría lugar a la creación de consejos municipales en el noroeste y el suroeste, junto con los que abarcan el centro y el este del condado.
Un consejo del noroeste de Hertfordshire estaría compuesto por:
- Dacorum
- San Albano
Un consejo del suroeste de Hertfordshire tendría:
- Hertsmere
- Tres ríos
- Watford
Un Consejo Central de Hertfordshire reuniría a:
- Norte de Hertfordshire
- Stevenage
- Welwyn Hatfield
Y un Consejo de East Hertfordshire se fusionaría:
- Broxbourne
- Este de Hertfordshire
- Royston (de North Herts)
- Northaw y Cuffley (de Welwyn Hatfield)
Según sus defensores, esta opción significaría que «cada ayuntamiento es lo suficientemente grande como para prestar servicios esenciales, pero a la vez lo suficientemente pequeño como para mantenerse arraigado en sus comunidades».
¿Y ahora qué?
El gobierno ha confirmado que esta semana se hará un anuncio sobre el futuro de Hertfordshire.
Una vez que sepamos cuál de las tres opciones se elegirá, se proporcionarán fondos para ayudar a los ayuntamientos en la transición al nuevo sistema.
En mayo de 2027 se convocarán elecciones para formar un grupo de concejales que constituirán las nuevas autoridades, mientras que los ayuntamientos actuales seguirán prestando los servicios.
Luego, el 1 de abril de 2028, los consejos actuales cesarán sus operaciones y transferirán todos sus activos y responsabilidades a los nuevos organismos, en lo que se conoce como «día de la transferencia».
Se puede afirmar que la transición a autoridades unitarias en todo el país no ha sido un fracaso total ni un éxito absoluto.
A pesar de las promesas de ahorro, pocas personas han visto disminuir sus impuestos municipales, y hay pocos indicios de que la llegada de los consejos unitarios haya supuesto una mejora en los servicios.
Hertfordshire espera con interés su propio destino.