El próximo año, por primera vez en la historia de Estados Unidos, habrá cinco gobernadores negros en el cargo simultáneamente, la mayor cantidad jamás registrada.
El gobernador demócrata de Maryland, Wes Moore, el representante republicano de Florida, Byron Donalds, la exalcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms (demócrata), y el ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley (demócrata), ganaron sus respectivas elecciones. En Nevada, el fiscal general demócrata, Aaron Ford, se impuso al gobernador en funciones.
“Nunca olvidé que soy el único gobernador negro de este país, y ese es un título que nunca quise”, dijo Moore en una entrevista antes de las elecciones.
El número récord de gobernadores electos afroamericanos marca un hito significativo, posible gracias a la ola azul que llevó a los demócratas al poder en todo el país. Hasta las elecciones de mitad de mandato del martes, solo tres políticos afroamericanos habían sido elegidos por los votantes para ejercer como gobernadores, todos en diferentes ciclos electorales.
Sin embargo, otros han ejercido como gobernadores por designación. Hasta la fecha, además de Moore, PBS Pinchback (Luisiana), L. Douglas Wilder (Virginia), Deval Patrick (Massachusetts) y David Paterson (Nueva York) han ocupado el cargo. Pinchback y Paterson no fueron elegidos, sino que ascendieron desde el puesto de vicegobernador para completar el mandato de los gobernadores que renunciaron o fueron destituidos.
Solo dos de ellos ocuparon el cargo al mismo tiempo: Patrick y Paterson. En 2008, cuando el gobernador de Nueva York, Eliot Spitzer, renunció, Paterson, quien se desempeñaba como su vicegobernador, asumió el cargo.
Si bien los políticos negros han logrado avances a nivel legislativo local, las nominaciones de los principales partidos para cargos estatales y nacionales históricamente han sido difíciles de conseguir. Y las victorias en elecciones generales son poco frecuentes.
Gran parte de ello se debe a prejuicios y discriminación históricos, afirmó Nadia Brown, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Georgetown, en una entrevista.
“Para las comunidades minoritarias, para las personas de comunidades marginadas, es realmente difícil construir una coalición nacional a nivel estatal para poder ser elegidas”, dijo Brown. “Y eso tiene que ver con el legado histórico de racismo, sexismo, homofobia y xenofobia”.
A nivel local, a los candidatos les suele resultar más fácil ganarse la confianza de los votantes que los conocen, a sus familias o su labor en la comunidad, explicó Brown. En cambio, los candidatos estatales deben formar coaliciones más amplias y lidiar con estereotipos sobre los temas que están capacitados para abordar. Por ejemplo, se puede percibir a los candidatos negros como conocedores de los derechos civiles, pero menos competentes en temas como la política ambiental, añadió.
Pero Brown afirmó que la contienda de este año destacó no solo por la cantidad de candidatos negros que obtuvieron la nominación de los principales partidos, sino también por sus cualificaciones y experiencia. Los ocho candidatos negros a gobernador de los principales partidos incluían tanto a demócratas como a republicanos, lo que refleja una variedad de trayectorias políticas y prioridades en materia de políticas públicas.
Derrick Johnson, presidente de la NAACP, también señaló la trayectoria de los candidatos como una de las razones por las que lograron obtener la nominación. Johnson mencionó el trabajo de Ford como fiscal general de Nevada y la gestión de Bottoms como alcaldesa de Atlanta.
Este hito se produce en un contexto de crecientes tensiones raciales en el país. La fricción se ha visto alimentada por el rechazo a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, junto con políticas arraigadas que priorizan la raza.
Johnson afirmó que el clima actual hace que este momento sea aún más significativo.
«Nadie debería verse obligado a reprimir su identidad por conveniencia política o para la comodidad de otros», dijo Johnson. «Somos una democracia diversa. Lo hemos sido desde hace tiempo. Y como nación, nos estaríamos perjudicando si intentáramos encajar en un molde segregacionista de los años 50».
Para Moore, en Maryland, la perspectiva de una coalición de gobernadores negros tiene un significado que va más allá del hito histórico. Comentó que aprendió que ser la primera persona negra en ocupar ese cargo en Maryland no necesariamente hacía que el trabajo fuera diferente, aunque sí influyó en cómo lo percibían los demás en ocasiones.
“Cuando entras en un lugar desconocido, siempre hay algo que te pone nervioso”, dijo Moore. “Cuando la gente te ve, no suele ver al gobernador, porque nunca antes ha habido un gobernador con tu aspecto”.