Un cruce de autopistas valorado en 40 millones de libras esterlinas, que permanece sin usar desde 2020, aún no tiene fecha de apertura confirmada, según ha declarado un ministro del gobierno.
El cruce situado sobre la autopista M49, cerca de Bristol, ahora necesita reparaciones importantes a pesar de no haber sido utilizado nunca por un solo vehículo, debido a defectos detectados poco más de un año después de su finalización.
En un debate en la Cámara de los Comunes, Claire Young, diputada por Thornbury y Yate, preguntó al ministro de Carreteras, Justin Madders, si estaba tan «perplejo» como ella por la situación.
Madders afirmó que el gobierno ya había proporcionado alrededor de 10 millones de libras esterlinas en ayudas para el desarrollo del cruce y que no era posible ofrecer un «calendario definitivo» para su apertura.
El cruce entre Severn Beach y Chittening tenía como objetivo conectar la autopista con la zona empresarial de Avonmouth Severnside, un importante polígono industrial.
En su intervención ante el Parlamento, Young afirmó que los residentes llevaban años lidiando con el paso de grandes camiones por carreteras rurales inadecuadas, lo que provocaba temores por la seguridad de peatones y ciclistas, además de perturbar la tranquilidad de las viviendas.
«Mis electores han esperado seis años», dijo Young. «No piden mucho; piden una fecha y que, por fin, alguien asuma la responsabilidad».
¿Por qué nunca se ha abierto el cruce?
La empresa National Highways, de propiedad estatal, finalizó la construcción del cruce en 2020, pero este permaneció desconectado de la red vial local porque no se había construido una carretera de enlace corta con el polígono industrial cercano.
La construcción de la carretera de enlace era originalmente responsabilidad de un promotor privado, pero el gobierno afirmó que el promotor no estaba dispuesto a cumplir su compromiso y que la Dirección Nacional de Carreteras no tenía potestad para obligarle a construirla.
Posteriormente, el Ayuntamiento de South Gloucestershire se hizo cargo del proyecto, con el respaldo de 10 millones de libras esterlinas de financiación gubernamental, y se iniciaron las obras con el objetivo de inaugurarlo en otoño de 2026.
Pero antes de que el cruce pueda abrirse definitivamente, deben repararse los defectos detectados, incluidas las grietas en la superficie. El Servicio Nacional de Carreteras sigue investigando la causa y determinando quién es el responsable.
Young también planteó interrogantes sobre una «novedosa técnica de construcción» utilizada en el cruce, haciendo referencia a otro cruce sin nombre que se había construido utilizando la misma técnica y en el que también habían aparecido defectos rápidamente.
«La Cámara merece saber si se trata de fallos aislados o de dos casos de algo más sistémico en la forma en que se construyeron y aprobaron estas estructuras», dijo.
Madders afirmó que las investigaciones adicionales «permitirían comprender mejor la causa fundamental de los defectos, y esto está en curso y solo podrá confirmarse una vez que concluya el diálogo con el contratista».