Alumnos y padres desconsolados rompieron a llorar al enterarse de que su escuela, con 700 años de antigüedad, cerrará definitivamente.
La devastadora noticia sobre la escuela Ruthin en Denbighshire se dio a conocer el día antes de que los niños comenzaran las vacaciones de verano.
Varias escuelas independientes, a veces llamadas escuelas privadas, han estado pasando por dificultades, y St Gerard’s en Gwynedd también cerró sus puertas, alegando los propietarios de ambas por problemas financieros.
Un portavoz de la escuela Ruthin, una de las más antiguas de Gales, declaró que «no había sido posible encontrar una solución financieramente viable» y que la escuela entraría en concurso de acreedores.
La organización que representa a los colegios privados cree que las nuevas normas del IVA sobre las tasas escolares han contribuido a crear una «tormenta perfecta» para el sector.
La semana pasada, el Llandovery College de Carmarthenshire anunció que se enfrentaba a un déficit de 1 millón de libras esterlinas tras la disminución del número de alumnos, y también mencionó el impacto del tipo impositivo del 20% del IVA sobre las tasas de los colegios privados .
Hari, un alumno de 15 años de la escuela Ruthin, dijo estar «absolutamente devastado» y describió cómo las clases reducidas hacen que «aprender sea realmente fácil».
Era uno de los aproximadamente 240 alumnos y estaba deseando volver en septiembre para su último año y presentarse a los exámenes GCSE.
Pero ahora tendrá que buscar una nueva escuela.
«No sé qué vamos a hacer», dijo su madre, Arwen, luchando por contener las lágrimas.
«Mis hijos vienen con una beca porque no podíamos pagar la matrícula; somos una familia de clase trabajadora.»
Tiene otro hijo que debía comenzar sus estudios en la escuela Ruthin en septiembre.
Sin embargo, todos los padres y el personal fueron informados por correo electrónico la tarde anterior al último día de clases de que la escuela no reabriría para el nuevo trimestre.
Los padres han escrito a la empresa china propietaria, Galaxy Global Education Group, para cuestionar la forma en que se gestionó el cierre.
«La forma en que lo hiciste ha causado un dolor inconmensurable», decía la carta.
«Los padres no han podido contener las lágrimas. Los niños están asustados, confundidos y desconsolados.»
El alumno Joseph, de 15 años, describió sentir «ira» y «devastación» y dijo estar «muy ansioso por lo que va a pasar».
«Ha sido nuestro hogar durante cuatro años y ha desaparecido en un abrir y cerrar de ojos», añadió.
Su padre, John, de Hawarden, Flintshire, añadió: «Simplemente no sabemos qué hacer».
«Recorremos la zona en un coche viejo para que nuestros hijos puedan venir aquí y tener un mejor comienzo en la vida, y con un simple trazo de pluma, todo se esfumó.»
¿Cuáles son las normas del IVA para los colegios privados?
El impuesto sobre el valor añadido (IVA) es una de las principales fuentes de ingresos del gobierno del Reino Unido.
Se aplica además del precio de compra de muchos bienes y servicios, con una tasa estándar del 20%.
Anteriormente, los colegios privados no tenían que cobrar el IVA en sus matrículas debido a una exención para las organizaciones que prestan servicios educativos.
Si bien algunas escuelas famosas, como Eton y Harrow, cobran alrededor de 50.000 libras esterlinas al año en concepto de matrícula, el precio medio ronda las 15.000 libras esterlinas.
Las exenciones a estos pagos se eliminaron el 1 de enero de 2025.
Un portavoz del gobierno británico declaró: «Eliminar las exenciones fiscales para las escuelas privadas generará 1.800 millones de libras esterlinas al año para el período 2029-30».
«Esto ayudará a respaldar los servicios públicos, incluyendo la ayuda al 94% de los niños que asisten a escuelas estatales para que alcancen el éxito y prosperen.»
La medida fue rechazada enérgicamente por el sector, que advirtió de que provocaría cierres.
Esto fue destacado por los administradores de la escuela St Gerard’s en Bangor cuando escribieron a los padres en mayo, diciendo que la escuela cerraría en seis semanas.
«Durante un período prolongado, la escuela ha enfrentado una creciente presión financiera», decía la carta.
«Los cambios recientes, incluida la introducción del IVA en las matrículas escolares, la pérdida del estatus de organización benéfica, el aumento de las cotizaciones a la Seguridad Social junto con otros costes crecientes y el reto constante de mantener el número de alumnos, hacen que, lamentablemente, la escuela ya no sea viable.»
El Consejo de Colegios Independientes de Gales (WISC, por sus siglas en inglés) representa a la mayoría de los 79 colegios privados del país.
Si bien el comunicado decía que «no hay una sola razón por la que una escuela tenga que tomar la difícil decisión de cerrar», para algunos los cambios en los impuestos habían «resultado ser un obstáculo insalvable en un momento ya de por sí complicado».
Según sus cifras, hay 6.500 alumnos en el sector privado de Gales, un 6% menos que el año pasado, una caída mayor que en cualquier otro lugar del Reino Unido, a excepción del noreste de Inglaterra.
Paul Norton, presidente de WISC y director de la escuela Kings Monkton en Cardiff, dijo que muchas escuelas independientes en Gales son pequeñas y están arraigadas en la comunidad.
Añadió que, si cerraran, podría ser «muy perjudicial para la economía galesa en su conjunto».
Según explicó, este sector ofrece alternativas ante la ausencia de las academias y los colegios selectivos que existen en Inglaterra.
«Estas son decisiones que los padres de clase media se esfuerzan por tomar para poder ofrecer lo mejor a sus hijos, porque otras formas de educación no pueden satisfacer sus necesidades por la razón que sea», añadió.
«Creo que veremos una mayor reducción de la educación privada a menos que se realicen cambios.»
Paul NortonOtras dos escuelas en Gales también han cerrado sus puertas el año pasado: Oakleigh en Swansea y St Clare’s en Porthcawl, condado de Bridgend, ambas propiedad de la misma empresa global.
Rachael Harman, exalumna de St Clare’s y cuyo hijo también asistió a la escuela, dijo que la noticia de su cierre en mayo de 2025 fue una «sorpresa total».
La razón esgrimida por los propietarios fueron los cambios demográficos, es decir, un menor número de niños en edad escolar y, por lo tanto, una disminución en el número de alumnos.
El intento de los padres por hacerse cargo de la gestión de la escuela, que tenía 85 años, fracasó y esta cerró sus puertas en diciembre de 2025.
Pero Harman y otros siguieron intentando salvar el terreno de 11 acres.
«Es un lugar realmente precioso; nadie quería que se convirtiera en una zona en construcción», dijo.
‘Tiempos difíciles’
La escuela Clare House abrirá sus puertas en septiembre, inicialmente para niños desde preescolar hasta sexto grado.
La presidenta del consejo de administración, Harman, prevé «un período difícil» durante la fase de puesta en marcha, pero confía en un futuro prometedor.
«Sinceramente, creo que para todos los colegios privados estamos atravesando un momento muy convulso», añadió.
Pero ella cree que la demanda de educación independiente sigue existiendo.
Si bien algunas escuelas independientes se enfrentan a dificultades financieras, una inversión de decenas de millones de libras esterlinas por parte del Cardiff Sixth Form College en un nuevo campus sugiere que todavía existe una riqueza significativa en algunas partes del sector.
En septiembre de 2026, se inaugurarán en Cardiff Bay edificios históricos renovados y una residencia de estudiantes de 17 plantas construida expresamente para este fin.
Los miembros del Senedd también han pedido al gobierno galés que tome medidas urgentes tras el cierre repentino de la escuela.
Los diputados reformistas de Clwyd, Adrian Mason, Louise Emery y Tom Montgomery, han escrito a la ministra de Educación y Lengua Galesa, Anna Brychan.
Han planteado interrogantes sobre cómo podría afectar el cierre a otras escuelas locales de la zona y están pidiendo conversaciones urgentes entre el ayuntamiento y el gobierno galés.
La semana pasada, el líder de los conservadores galeses, Darren Millar, dijo estar «entristecido» al enterarse del cierre.
En relación con los problemas financieros que afrontan algunos colegios privados de Gales, el gobierno galés afirmó que seguirá supervisando la situación.
«Los colegios independientes se autogobiernan y gestionan, y las decisiones financieras siempre deben tomarse teniendo debidamente en cuenta el interés superior de los alumnos», declaró un portavoz.