El gobernador Gavin Newsom afirma que conmutará todas las sentencias de muerte vigentes en California por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Newsom anunció la decisión el jueves en una carta abierta , diciendo que utilizará su autoridad constitucional de clemencia para conmutar las sentencias de 548 personas que actualmente enfrentan la pena de muerte .
«Tomo esta medida porque creo firmemente que el asesinato sancionado por el Estado es incompatible con los valores de California, socava los cimientos de nuestro sistema legal y nos menoscaba a cada uno de nosotros», escribió Newsom.
Esta medida no deroga la pena de muerte en California ni impide que los fiscales la soliciten en casos futuros. Newsom afirmó que esas decisiones seguirán estando en manos de los fiscales, los jurados y los tribunales.
«Muchos californianos creen que quienes cometen crímenes brutales merecen morir. Pero como gobernador, he llegado a la conclusión de que el estado no puede, moralmente, matarlos», escribió Newsom.
Sin embargo, los votantes de California han optado repetidamente por mantener la pena de muerte.
En 2012, los votantes rechazaron la Proposición 34 , que habría abolido la pena capital. Cuatro años después, volvieron a rechazar la derogación con la Proposición 62, aunque aprobaron por un estrecho margen la Proposición 66 , que buscaba acelerar los casos de pena de muerte.
Poco después de asumir el cargo en 2019 , Newsom impuso una moratoria a las ejecuciones. La última ejecución en California se llevó a cabo en 2006.
La decisión provocó reacciones muy diversas entre los funcionarios del sistema de justicia penal de California.
El defensor público del condado de Los Ángeles, Ricardo García, elogió la medida, afirmando que su oficina había pedido clemencia universal debido a lo que describió como profundas desigualdades en el sistema de pena de muerte.
«La clemencia no es indulgencia», declaró García en un comunicado. «Esta decisión acerca a California a un sistema de justicia que valora la dignidad humana».
El fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer, criticó duramente las conmutaciones de penas, afirmando que anulan los veredictos emitidos por los jurados y socavan los deseos de las familias de las víctimas de delitos.
«La búsqueda de justicia no se doblega ante los caprichos políticos, y me duele profundamente pensar en los cientos de familias que ahora deben lidiar con la devastación de saber que los monstruos que dañaron a sus seres queridos están un paso más cerca de volver a estar en nuestras calles», declaró Spitzer.
Spitzer afirmó que su oficina seguirá solicitando la pena de muerte en los casos en que los fiscales consideren que está justificada.
Según las conmutaciones anunciadas el jueves, todas las sentencias de muerte actuales se convertirían en cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, lo que Newsom calificó como el castigo más severo que puede imponer mediante la clemencia.
Algunos casos requerirán la revisión de la Corte Suprema de California porque la constitución estatal exige la aprobación judicial antes de que un gobernador pueda conceder el indulto a alguien condenado por más de un delito grave.