¿El hecho de que Florida haya escapado por poco de la ola azul ofrece alguna lección a los republicanos?

No fueron muchos los republicanos que celebraron el desempeño de su partido tras la contundente derrota a nivel nacional. Pero el gobernador de Florida, Ron DeSantis, probablemente fue quien más se acercó a una celebración triunfal.

DeSantis, quien planea postularse a la presidencia en 2028 , afirmó que la noche de las elecciones habría sido un evento catastrófico para el Partido Republicano de no ser por Florida. «En realidad, Florida es el último bastión que queda», declaró.

En bastiones republicanos como Texas y Ohio, tanto la gobernación como un escaño en el Senado de Estados Unidos pasaron a manos demócratas esta semana. De los diez estados más poblados del país, Florida será el único donde los republicanos controlarán la gobernación y la legislatura estatal cuando los nuevos funcionarios electos asuman sus cargos en enero.

Incluso en Florida, la ola azul se extendió a todos los niveles electorales. Los demócratas arrebataron 15 escaños en la Cámara de Representantes estatal, poniendo fin a la supermayoría republicana, y obtuvieron un escaño en el Senado estatal. En el condado de Miami-Dade, que el presidente Donald Trump ganó en 2024, los votantes volvieron a inclinarse por el Partido Demócrata.

Pero a nivel estatal, los republicanos mantuvieron sus posiciones. El republicano Byron Donalds venció al demócrata David Jolly por 1,3 puntos porcentuales en la contienda por la gobernación para suceder a DeSantis, mientras que los titulares republicanos de los cargos de fiscal general, director financiero y comisionado de agricultura ganaron por márgenes igualmente ajustados. En la contienda por el Senado de los Estados Unidos, la republicana Ashley Moody derrotó a la demócrata Angie Nixon, con el 51% de los votos frente al 48%.

“Ahora se necesitará mucho tiempo y esfuerzo para reconstruir. No sucederá en un solo ciclo electoral. Pero Florida demuestra cómo se puede construir una coalición, no solo para cumplir todas las promesas en los buenos tiempos, sino también para resistir en los malos tiempos”, dijo DeSantis.

Entonces, ¿cómo lograron los republicanos de Florida mantenerse en el poder?

Según analistas políticos, entre otras razones, el partido contaba con una «ventaja» incluso antes de que comenzaran las campañas: una considerable ventaja sobre los demócratas en el registro de votantes.

“No hubo ningún truco secreto que hayan hecho aquí en Florida para mantenerse en el poder”, dijo Brad Coker, director general de Mason-Dixon Polling and Strategy. “Se trata simplemente de un margen de seguridad, y ese margen se llevó al límite”.

A finales de 2020, los demócratas superaban en número a los republicanos entre los votantes registrados activos de Florida por unos 97.000. Pero a finales de septiembre, los republicanos aventajaban a los republicanos por aproximadamente 1,55 millones, según cifras estatales .

Gran parte de esa ventaja se atribuye a la gente que se mudó a Florida después de que DeSantis la promocionara como un refugio ante las restricciones de la pandemia, según Aubrey Jewett, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Florida Central. Los recién llegados contribuyeron a reconfigurar el electorado, afirmó, dando a los republicanos una ventaja incluso en una elección favorable a los demócratas.

“Mientras no tuvieran una participación excepcionalmente baja, mientras fueran un equipo sólido, iban a tener ventaja”, dijo Jewett.

Al igual que en otras partes del país, los republicanos en Florida también tenían ventaja en lo que respecta al financiamiento.

Según un análisis de los informes estatales realizado por Florida Politics, la campaña y el comité político de Donalds gastaron más de 165 millones de dólares hasta el 29 de octubre, en comparación con los casi 25 millones de dólares de la campaña y el comité político de Jolly. En la contienda por el Senado de los Estados Unidos, la campaña de Moody reportó un gasto de 13,7 millones de dólares hasta el 14 de octubre, en comparación con los 8,1 millones de dólares de la de Nixon, según datos de la Comisión Federal Electoral.

Kathryn DePalo-Gould, profesora de ciencias políticas en la Universidad Internacional de Florida, afirmó que la falta de financiación y apoyo del Partido Demócrata a nivel nacional perjudicó las posibilidades del partido en Florida.

Ella reconoció el buen trabajo de los republicanos, especialmente de la campaña de Donalds, y su excelente estrategia de movilización sobre el terreno.

“No daban por sentado al estado”, dijo DePalo-Gould.

Según ella, el énfasis de Donalds en la asequibilidad también tuvo eco en un estado donde los votantes más jóvenes temían no poder permitirse comprar una vivienda y los propietarios mayores temían no poder permitirse seguir viviendo en la suya.

Los votantes también se pronunciaron directamente sobre el costo de ser propietario de una vivienda. El martes, aprobaron la Enmienda 3, una medida respaldada por DeSantis para aumentar la exención de impuestos a la propiedad en Florida para aquellos impuestos que no se destinan a escuelas. DePalo-Gould afirmó que la perspectiva de impuestos a la propiedad más bajos pudo haber atraído a suficientes votantes republicanos indecisos a las urnas como para ayudar al partido a ganar en todo el estado.

“Creo que los votantes republicanos se habrían quedado en casa en mayor número si la Enmienda 3 no hubiera estado en la papeleta electoral”, dijo.

DeSantis defendió la misma postura: “La existencia de la Enmienda 3 en la boleta electoral es una de las razones por las que Florida evitó el destino de otros estados republicanos. Atrajo a más votantes a las urnas”.

DeSantis también respaldó a los cinco republicanos que ganaron las elecciones estatales del martes. Una encuesta de la Universidad de Stetson realizada a principios de octubre reveló que el 55% de los votantes probables en Florida aprobaba la gestión del gobernador.

En la contienda por la gobernación, dijo Coker, el apoyo de DeSantis ayudó a Donalds cuando Trump se había convertido en una especie de lastre.

Antes de las primarias de agosto, Donalds pregonó el respaldo de Trump en un anuncio de campaña . Pero en septiembre, cuando se enfrentó a Jolly, su campaña había eliminado varias referencias destacadas a Trump de su sitio web.

Al mes siguiente, Donalds lanzó dos anuncios el mismo día: uno que mostraba el respaldo de Trump y otro que promocionaba el de DeSantis.

“DeSantis lo sacó del apuro”, dijo Coker refiriéndose a Donalds.

De cara a las próximas elecciones, Coker instó a los republicanos a centrar su atención en asuntos más cercanos a casa.

“Si eres republicano en Florida ahora mismo, mantente alejado de los asuntos nacionales”, dijo. “Simplemente, mantente alejado”.