Un miembro clave de Palestine Action, que actualmente se encuentra prófugo, ha sido condenado en rebeldía por un robo que causó daños por valor de 1,2 millones de libras esterlinas a una empresa de armas.
Sean Middlebrough, de 33 años y originario de Liverpool, se fugó en octubre del año pasado tras obtener la libertad bajo fianza para la boda de su hermano. Desde entonces, este autoproclamado comunista revolucionario ha enviado mensajes a sus seguidores describiéndose a sí mismo como un «prisionero de guerra».
Su juicio comenzó este verano en su ausencia y el mes pasado el jurado lo declaró culpable de daños criminales por una mayoría de nueve a uno.
Los fiscales declararon ante el tribunal que Middlebrough había ayudado a planificar y organizar el allanamiento de agosto de 2024 en Elbit Systems, una empresa británica de defensa con una empresa matriz israelí, en Bristol. El allanamiento tuvo lugar 10 meses antes de que el gobierno prohibiera al grupo en virtud de sus poderes antiterroristas.
Acción PalestinaDurante el allanamiento, otros miembros de Palestine Action estrellaron la furgoneta contra la fábrica de Elbit y, una vez dentro, se dedicaron a destruir todo el equipo que pudieron encontrar, incluidos drones militares que creían que se utilizarían en Gaza.
La empresa afirma que esa afirmación es falsa y que nada de lo que se produce en la planta de Bristol se exporta a Israel.
Los fiscales informaron al tribunal que el papel de Middlebrough incluía la participación en una reunión de planificación en Liverpool organizada con la ayuda de comunicaciones encriptadas.
Aportó 890 libras esterlinas para financiar el complot, incluidas 600 libras que, según los fiscales, fueron utilizadas por otro organizador para comprar el equipo utilizado para el robo.
Ese kit incluía mazos, uno de los cuales fue utilizado por Samuel Corner para herir gravemente a una agente de policía, fracturándole la columna vertebral mientras estaba agachada en el suelo.
Acción Palestina
Corner cumple actualmente una condena de siete años y ocho meses de prisión por daños a la propiedad y por causar graves lesiones corporales a la sargento Kate Evans.
En el juicio de Middlebrough en el Old Bailey, no se explicó al jurado por qué no estaba sentado en el banquillo de los acusados junto con los otros siete presuntos organizadores.
Si bien fue declarado culpable en agosto de daños a la propiedad, el juicio de los otros ocho acusados por otros cargos se detuvo cuando el jurado no logró llegar a ningún otro veredicto.
Se ha programado provisionalmente un nuevo juicio para junio de 2028. Siete de los ocho acusados se enfrentan a una acusación de daños a la propiedad.
Todos los acusados, excepto uno, incluido Middlebrough, se enfrentan a una nueva acusación de desorden público violento. Niegan todos los cargos pendientes.
Cuando Middlebrough fue acusado por primera vez por el incidente, fue puesto en prisión preventiva y entonces comenzó a enviar un podcast a sus seguidores desde la cárcel, describiéndose a sí mismo como un preso político.
Las grabaciones se publicaron en Spotify y posteriormente fueron retiradas por las autoridades penitenciarias.
Desaparición tras la decisión sobre la libertad bajo fianza
El 20 de octubre del año pasado, un juez superior le concedió la libertad bajo fianza provisional para que pudiera asistir a la boda de su hermano.
A Middlebrough se le permitió ir primero a Liverpool y luego permanecer brevemente en West Yorkshire, y se le ordenó entregarse en la prisión de HMP Wandsworth, en el sur de Londres, el 24 de octubre.
Nunca se presentó y posteriormente un juez emitió una orden de arresto en su contra.
La policía cree que Middlebrough, conocido entre sus amigos como Shibby, recibió ayuda para abandonar el Reino Unido por parte de una red de simpatizantes bien organizada.
Desde su desaparición, ha enviado mensajes a sus seguidores, que han sido publicados, en los que afirma que se niega a ser «mantenido como prisionero de guerra israelí en una prisión británica».
La publicación de la condena de Middlebrough se retrasó debido a un proceso judicial aparte en el que él y otro hombre fueron acusados de planear una protesta con el tema de Palestine Action en la fiesta de boda de Boris Johnson en 2022.
El juicio de Middlebrough por esa acusación ha sido aplazado indefinidamente por razones legales.
El juez Patrick Field KC, quien presidió el juicio de Middlebrough por el robo en Elbit, levantó la restricción de información sobre su condena en una audiencia celebrada el lunes por la mañana.
Es el quinto simpatizante de Palestine Action que ha sido condenado por el ataque.
Se prevén dos juicios más contra los presuntos participantes.
BBC News se ha puesto en contacto con la policía para obtener declaraciones.