NUEVA YORK (AP) — Los principales partidos políticos del país se encuentran en una encrucijada.
Una década después de haber comenzado a transformar el Partido Republicano a su imagen y semejanza, el presidente Donald Trump se enfrenta el martes a la posibilidad de una rebelión electoral que podría obligar a los conservadores a reconsiderar su lealtad incondicional al líder saliente de 80 años y a su movimiento «Make America Great Again». Algunos candidatos republicanos ya han comenzado a distanciarse de él.
Y los demócratas, que siguen siendo impopulares a pesar del impulso de las elecciones de mitad de mandato, se encaminan rápidamente hacia una lucha de poder entre los líderes del establishment y los progresistas envalentonados que exigen nada menos que un cambio transformador.
Independientemente de si alguno de los partidos gana o pierde el martes, el final de las elecciones de mitad de mandato de 2026 marca el comienzo de una lucha crucial por el futuro político del país en el ocaso de la era Trump; una lucha que rápidamente pasará a ocupar un lugar central en la política estadounidense a medida que los nuevos miembros del Congreso lleguen a Washington y comience la contienda presidencial de 2028.
“Cuando el presidente Trump deje el cargo, se creará un vacío enorme. Y me pregunto: ¿qué le depara el futuro al país?”, dijo el exsenador republicano John E. Sununu, quien se postula para el escaño del Senado de Nuevo Hampshire que perdió en 2008.
Los republicanos comienzan a imaginar un partido después de Trump.
Más que cualquier política o principio, la fuerza unificadora más poderosa del Partido Republicano actual se ha convertido en el propio Trump.
Así pues, mientras el partido se prepara para el fin de la era Trump, surgen importantes interrogantes sobre quién o qué lo dirigirá. Trump destrozó hace mucho tiempo los tres pilares del conservadurismo de Ronald Reagan que definieron al Partido Republicano durante generaciones: conservadurismo fiscal a favor de un gobierno pequeño y el libre comercio, valores sociales conservadores y una política exterior enérgica.
Lo que queda hoy es un populismo fluido que cambia según los caprichos del presidente saliente.
El descarado empresario contribuyó a alejar al Partido Republicano del elitismo político y a acercarlo a una coalición mucho más amplia de votantes de clase trabajadora, que incluía a una parte creciente de la base tradicional demócrata, como hispanos, afroamericanos y jóvenes.
El estratega republicano David Urban dijo que está observando de cerca si la coalición de Trump se mantiene firme el martes.
“Cuando veamos eso, nos dirá mucho sobre el futuro”, dijo Urban. “Miren, si toda esa gente se queda en casa —descontenta por la economía, la guerra o cualquier otro motivo que se muestre en las encuestas a pie de urna—, entonces surgen muchas preguntas sobre quién será el próximo líder del partido”.
La mayor parte de la atención que recibe el Partido Republicano de cara a las elecciones de 2028 se ha centrado en el vicepresidente JD Vance. El exsenador de Ohio, de 42 años, pasó de ser un crítico de Trump a un fiel seguidor, y podría enfrentarse a los retos habituales de forjar una identidad política independiente mientras ocupa el segundo puesto más importante del país.
Si los republicanos tienen una mala noche el martes, las posibilidades de que Vance se postule como candidato presidencial podrían verse afectadas. Otro posible candidato para 2028, el secretario de Estado Marco Rubio, podría enfrentar un desafío similar.
Pero eso podría abrirle la puerta al senador de Texas Ted Cruz, al gobernador de Florida Ron DeSantis, o quizás incluso a un crítico declarado de Trump como el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, quien tiene 64 años y está considerando regresar a la política.
Los demócratas no logran ponerse de acuerdo sobre qué sigue.
Salvo contadas excepciones, los dirigentes demócratas prevén una buena noche el martes, incluso si no consiguen la mayoría en ambas cámaras del Congreso. Sin embargo, no se ponen de acuerdo sobre los pasos a seguir.
La clase dirigente celebra el ascenso del representante Hakeem Jeffries, quien está a punto de convertirse en el primer presidente negro de la Cámara de Representantes si los demócratas obtienen la mayoría. Sin embargo, los progresistas, frustrados, creen que Jeffries y el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, son parte del problema. Y exigen un cambio radical en las personas y las políticas que dirigen su partido.
Estas demandas son especialmente marcadas entre los demócratas afines a los Socialistas Democráticos de América (DSA). Actualmente, solo dos miembros respaldados por los DSA forman parte de la Cámara de Representantes. Se espera que su número aumente a al menos siete en el nuevo Congreso gracias al éxito de la lista de candidatos respaldados por el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, en las primarias.
El candidato al Senado por Michigan, Abdul El-Sayed, proporcionaría a la extrema izquierda otro defensor destacado, aunque no cuenta con el respaldo de la DSA ni se identifica como socialista democrático.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, aspirante a la presidencia por el Partido Demócrata y candidato a la reelección la próxima semana, se negó a declarar que daba la bienvenida a la DSA a su partido cuando se le preguntó directamente. En cambio, declaró a Associated Press que buscaba «líderes sensatos, dispuestos a romper con el statu quo y que sepan actuar con rapidez para lograr resultados».
Repitió una y otra vez que los líderes demócratas debían actuar con urgencia.
“No quiero ser un partido de negatividad y lentitud. Quiero ser un partido de afirmaciones inmediatas”, dijo Moore. “Quiero ser un partido con una gran impaciencia por lograr los resultados que esperamos y las cosas que deseamos para nuestras familias”.
La retórica de Moore coincide con la de la enérgica clase activista demócrata, pero casi con toda seguridad discrepan sobre las tácticas necesarias para combatir a Trump y sus aliados en el Congreso. Y el ala izquierda del Partido Demócrata no hará sino intensificar su voz tras las elecciones de mitad de mandato.
Corbin Trent, exasesor de la representante Alexandria Ocasio-Cortez, dijo que el martes marca un nuevo comienzo que brinda a los demócratas una tremenda oportunidad para impulsar un cambio transformador en la atención médica, la vivienda y la infraestructura, entre otros temas importantes.
Pero no se muestra optimista respecto a que los demócratas que lideran el partido en Washington estén a la altura del desafío.
“Esta elección representa un rechazo al statu quo”, dijo Trent. “Lo cierto es que Chuck Schumer, Hakeem Jeffries y la mayor parte de la dirigencia demócrata han demostrado ser incapaces de estar a la altura de las circunstancias: un momento de transformación que nos impulsará hacia adelante”.
Mientras tanto, Trump permanecerá en el cargo dos años más, independientemente de si su partido sufre grandes pérdidas la próxima semana o no. E incluso un Trump políticamente debilitado seguiría siendo una fuerza dominante en la política republicana y en la próxima contienda por la nominación presidencial.
“Hasta el día en que Donald Trump dé su último suspiro, seguirá siendo una figura imponente, como el Coloso de Rodas, sobre el Partido Republicano”, dijo Urban, haciendo referencia a la antigua estatua griega que representaba al dios del sol, Helios. “Nadie va a ser más influyente, independientemente de lo que suceda en estas elecciones”.