He pasado algunos años sometiendo a pruebas extremas vehículos eléctricos de última generación en viajes de más de 1.600 kilómetros a lugares insospechados, desde montañas hasta Montreal , para comprobar si eran aptos para el Gran Viaje por Carretera Americano. Y lo eran.
Así que los lectores me retaron a hacer algo más complicado: llevar un coche eléctrico más modesto por la ruta menos apta para vehículos eléctricos que pudiera encontrar.
Realicé un viaje desde Nashville hasta Nueva Orleans en un Chevy Bolt 2027, el vehículo eléctrico más asequible de Estados Unidos, atravesando varios estados estadounidenses con la menor cantidad de cargadores públicos para vehículos eléctricos por persona.
Los entusiastas de los vehículos eléctricos saben que, incluso hace unos pocos años , llevar un coche con una autonomía de unos 320 kilómetros y un tiempo de carga rápida de media hora o más a un territorio desconocido era una excelente manera de quedarse atascado en un punto de recarga durante horas o de quedarse tirado al borde de la carretera.
Sin embargo, incluso este viaje resultó ser solo un poco menos cómodo de lo que hubiera sido en un vehículo de gasolina.
Aunque los estadounidenses han reducido la compra de vehículos eléctricos nuevos, la infraestructura de carga rápida del país está creciendo a un ritmo vertiginoso . Si bien las ventas de vehículos eléctricos nuevos pueden haber disminuido alrededor de un 40 % en comparación con el año pasado, debido en parte a la expiración de los créditos fiscales federales , Estados Unidos cuenta ahora con más de 80 000 puntos de carga rápida públicos y está añadiendo casi 20 000 al año.
Y el retroceso en el uso de vehículos eléctricos podría ser temporal. Los altos precios del combustible están impulsando a los estadounidenses a comprar vehículos eléctricos, pero usados, no nuevos. Las ventas de vehículos eléctricos usados han aumentado un 21 % con respecto al año anterior, según el mercado mayorista de automóviles Manheim, y sus precios también han subido.
Un teléfono inteligente sobre ruedas
El modelo base del Chevrolet Bolt 2027 es un SUV crossover de dimensiones modestas —similar al RAV4 clásico— y un precio inicial acorde: 28.995 dólares. Nada mal si se tiene en cuenta que el precio medio de un coche nuevo en Estados Unidos ronda los 50.000 dólares.
El coche que me prestó GM era un poco mejor que el modelo básico. Ambos tienen la misma autonomía y velocidad de carga, pero el que yo tenía incluía la función de asistencia a la conducción Super Cruise de GM.
El Bolt sería un buen coche urbano, incluso para trayectos largos, pero no destaca en carretera. Al elegirlo para este viaje, infringí deliberadamente la primera regla para comprar un coche eléctrico : elige uno que se adapte a tu estilo de conducción.
Afortunadamente, el software más inteligente del Bolt compensa su batería de menor capacidad. No cuenta con Apple CarPlay ni Android Auto . El sistema de infoentretenimiento del vehículo se basa en el sistema operativo Android Automotive de Google, lo que permite una mayor integración de las aplicaciones nativas del coche, incluyendo Google Maps, con sus sistemas electrónicos e instrumentación.
En esencia, el Bolt es un teléfono inteligente sobre ruedas. Al seleccionar un destino en la aplicación Google Maps, integrada en el sistema de infoentretenimiento del coche, el sistema tiene en cuenta las paradas para recargar, buscando las opciones más rápidas y eficientes para un viaje óptimo. Además, detectaba cuándo me acercaba a la estación de carga, por lo que calentaba la batería para una carga máxima. Esto redujo el tiempo de espera en las estaciones de carga en aproximadamente un tercio.
Una cita con la decepción
Desde mi punto de partida en Nashville, Tennessee, hasta Little Rock, Arkansas, la ágil maniobrabilidad del Bolt me brindó un viaje placentero y tiempo para hacer turismo. (Independientemente de lo que se piense de Bill Clinton, su biblioteca presidencial es un homenaje nostálgico a la década de 1990).
Entonces me topé con mi primer problema. La autonomía del Bolt a 120 km/h es mucho menor que a 96 km/h. Así que la autonomía real en carretera del coche de sustitución era de unos 320 km, más que la autonomía estimada por la EPA (que combina la autonomía en ciudad y en carretera) de 424 km. Al ritmo que consumía la batería, Google Maps me indicó que el coche no podría cruzar el temido desierto de puntos de recarga entre mi última parada en Arkansas y la siguiente disponible, al este de Jackson, Misisipi.
Así que tuve que cambiar de ruta hacia Shreveport, Luisiana, con una parada en un pequeño pueblo llamado Hope, Arkansas.
Misisipi y Luisiana comparten la dudosa distinción de tener la menor cantidad de cargadores para vehículos eléctricos por persona en los EE. UU. La diferencia: Luisiana al menos tiene una distribución razonable de cargadores rápidos a lo largo de sus carreteras principales.
Un extraño errante
En el estacionamiento de un supermercado Target en Bossier City, Luisiana, me encontré con Jeff Cheetham, cuya insólita historia ilustra lo bueno y lo malo de los vehículos eléctricos en Estados Unidos hoy en día.
Cheetham salió de una agencia de alquiler de coches en Atlanta con el vehículo equivocado, y solo después se dio cuenta de que era eléctrico y no de gasolina. Lo malo: no sabía nada de vehículos eléctricos. Lo peor: se dirigía hasta Dallas.
Había estado conduciendo con los nervios de punta durante unos 600 kilómetros en un Hyundai Ioniq 5 de 2023 antes de nuestro encuentro fortuito. Buscaba en el navegador de su teléfono «cargadores de vehículos eléctricos cerca de mí», solo para descubrir que los destinos o bien no tenían cargadores, o eran de Tesla, incompatibles con el enchufe del Ioniq.
“Me quedaban 6 millas de autonomía cuando llegué a la estación de carga donde nos encontramos”, me dijo Cheetham. “Estaba rezando”.
Si bien su angustiosa historia demuestra que viajar en un vehículo eléctrico por carretera todavía requiere más experiencia de la que debería, el hecho de que no llamara a una grúa desde la autopista ilustra lo densa que se ha vuelto la red de carga rápida para vehículos eléctricos en Estados Unidos.
Ayudé a Cheetham a descargar la aplicación ABRP para planificar viajes en vehículos eléctricos. (Otra buena opción es Chargeway). Cuando volvimos a hablar más tarde, había llegado a Dallas sin ningún problema.
Los vehículos eléctricos ya son algo común.
Desde Shreveport hasta Nueva Orleans, lo más destacable que sucedió fue conocer a una agricultora de nueces pecanas que me contó que les había enseñado a sus nietos a cazar caimanes con una escopeta.
En otras palabras, el hecho de que estuviera conduciendo un vehículo eléctrico pasó a un segundo plano. La mayoría de las veces me detuve en los cargadores rápidos de Tesla: GM tiene acuerdos con Tesla y otros operadores de redes, y el Bolt tiene un conector similar al de Tesla. No es necesario descargar una aplicación ni siquiera usar una tarjeta de crédito: el cargo se realiza a la tarjeta que GM tenga registrada.
En la única parada donde tuve que usar un adaptador de enchufe, todo funcionó perfectamente. En otra parada, operada por Rivian, tuve que usar mi tarjeta de crédito, pero no supuso ningún inconveniente.
Poseer un vehículo eléctrico y usarlo como si fuera un vehículo de gasolina es ahora algo habitual, aunque es posible que tengas que aprender algunas cosas nuevas , como descubrió mi colega Dawn Gilbertson con sus recientes problemas con el alquiler de coches .
Dado que los vehículos eléctricos adecuados pueden ser, de hecho, los coches más asequibles en general , los compradores cuyos presupuestos se ven afectados por la inflación en todos los sentidos podrían considerarlos, especialmente los de segunda mano.
Incluso Cheetham, que vive en Maine y posee un vehículo híbrido —y que describió la primera mitad de su viaje por carretera en vehículo eléctrico como un «bautismo de fuego»— está de acuerdo.
“Después de mi viaje”, me dijo, “consideraría la posibilidad de comprar un vehículo eléctrico en el futuro”.
Escriba a Christopher Mims a la dirección christopher.mims@wsj.com