Las primeras lluvias significativas en semanas cayeron el viernes en algunas zonas de la costa noreste, a causa de la misma tormenta que provocó inundaciones históricas y catastróficas en la frontera entre Georgia y Tennessee entre el miércoles y la mañana del jueves.
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Más de 100 personas tuvieron que ser rescatadas cuando las inundaciones anegaron viviendas y negocios en McCaysville, Georgia, y Copperhill, Tennessee, después de que las fuertes lluvias hicieran que el río que comparten alcanzara un nuevo nivel récord.
No se esperan inundaciones extremas como estas en la costa este, pero los aguaceros aún podrían causar inundaciones repentinas a pesar de que el suelo esté seco después de semanas sin lluvia.
La costa este es la siguiente zona afectada por la amenaza de inundaciones.
Se están registrando fuertes lluvias en las zonas costeras del noreste y la región del Atlántico Medio, y se espera que continúen hasta la noche del viernes o posiblemente hasta la madrugada del sábado.
Podrían producirse inundaciones si llueve demasiado rápido y en exceso. Se ha emitido una alerta de riesgo de inundaciones de nivel 2 (de 4) para el sur de Nueva Inglaterra, incluyendo Boston y Providence, Rhode Island, donde se pronostican las lluvias más intensas.
Se esperan acumulaciones de entre 2 y 4 pulgadas, pero algunas zonas afectadas por fuertes lluvias repetidas podrían recibir hasta 6 pulgadas. Es difícil precisar dónde ocurrirá esto, ya que dependerá de si una zona se ve afectada repetidamente por las lluvias más intensas.
Es más probable que se produzcan inundaciones en zonas urbanas y de baja altitud, que tienen menor capacidad para soportar lluvias intensas.
El viernes se mantiene un riesgo de lluvias torrenciales de nivel 1 (de 4) desde la zona metropolitana de Nueva York hasta el sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte. Estas zonas podrían sufrir inundaciones en las carreteras, retrasos en los aeropuertos e inundaciones repentinas aisladas.
La mayor parte de la costa este se secará el sábado por la tarde, pero podrían producirse algunas lluvias tierra adentro.
Inundaciones catastróficas anegan pueblos en Georgia y Tennessee.
La lluvia cayó con fuerza y rapidez el miércoles por la noche, y cuando cesó, algunas zonas del norte de Georgia habían acumulado entre 6 y 11 pulgadas de lluvia.
El extremo superior de ese rango corresponde a una precipitación de 1 entre 1000 años durante 12 horas, una tasa que, en circunstancias normales, tiene solo un 0,1 % de probabilidad de ocurrir en un año determinado, según el Servicio Meteorológico Nacional. Sin embargo, las lluvias extremas son cada vez más frecuentes a medida que la contaminación que contribuye al calentamiento global eleva las temperaturas, ya que el aire más cálido puede retener más humedad.
Como consecuencia, el jueves por la mañana se emitieron alertas por inundaciones repentinas —el nivel más alto de aviso de inundación— para McCaysville, Georgia, en el condado de Fannin, y Copperhill, Tennessee, en el condado de Polk.
En esa zona, al otro lado de la frontera, se registraron inundaciones sin precedentes a lo largo de un río conocido como río Toccoa en Georgia y el río Ocoee en Tennessee.
Los servicios de emergencia de ambos estados colaboraron para llegar hasta los residentes atrapados. Hasta el jueves por la tarde, más de 100 personas habían sido rescatadas en Georgia y Tennessee, según Kristin Coulter, de la Autoridad de Gestión de Emergencias de Tennessee. Coulter indicó que, hasta ese momento, la agencia no tenía constancia de heridos graves ni de personas desaparecidas.
El miércoles por la noche también se emitió una alerta de emergencia por inundaciones repentinas para otras zonas del condado de Fannin y el vecino condado de Gilmer , en Georgia. Los servicios de emergencia de los condados de Fannin y Gilmer, en Georgia, informaron de que «varias viviendas se inundaron y algunas quedaron completamente rodeadas de agua» la madrugada del jueves.
El jefe de policía de McCaysville, Michael Earley, calificó las inundaciones en su ciudad de «catastróficas». Equipos de rescate en aguas rápidas rescataron a unas 57 personas durante la noche en el condado de Fannin, y se ordenaron evacuaciones a primera hora del jueves para los residentes de McCaysville que viven a lo largo del río, según informaron las autoridades.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró el jueves por la tarde el estado de emergencia en los condados de Fannin, Gilmer, Murray y Union. La Autoridad de Gestión de Emergencias de Tennessee activó su Centro de Operaciones al Nivel 4 debido a las inundaciones en el condado de Polk.
El sheriff del condado de Polk y el jefe de policía de McCaysville ordenaron toques de queda obligatorios para las zonas afectadas por las inundaciones desde las 6 de la tarde hasta las 6 de la mañana.
Varias carreteras están bloqueadas por deslizamientos de tierra o han sido arrasadas por completo, y los tanques de propano se han desprendido y flotan en el agua de la inundación, declaró a CNN Larry Thomas, jefe de bomberos del condado de Fannin. Un tanque en McCaysville se incendió y explotó. Un bombero que acudió al lugar sufrió heridas leves, informó Earley.
Además, el miércoles por la noche se registraron al menos cuatro incendios en edificios, que Thomas cree que fueron provocados por rayos. Dos de las estructuras, una de ellas una vivienda, quedaron destruidas después de que las inundaciones impidieran el paso de los camiones de bomberos.
En algunas zonas del norte de Georgia cayeron entre 6 y 11 pulgadas de lluvia. El límite superior de ese rango corresponde a una precipitación que ocurre una vez cada 1000 años durante 12 horas, una tasa que, en circunstancias normales, tiene solo un 0,1 % de probabilidad de ocurrir en un año determinado, según el Servicio Meteorológico Nacional.