Hace poco más de tres semanas, la visita más importante del pontificado del Papa León XIII parecía estar en duda. La cirugía de cáncer de pulmón a la que se sometió el pontífice, de 71 años, llevó a algunos en el Vaticano a creer que su viaje a Latinoamérica se pospondría o que su apretada agenda se modificaría.
Pero León XIV sigue adelante con una agotadora visita de 12 días, que incluye Uruguay, Argentina y un emotivo «regreso a casa» a Perú, el país donde sirvió como misionero y obispo durante aproximadamente dos décadas.
Tiene previsto recorrer una gran distancia —alrededor de 30.000 kilómetros— durante su estancia en Latinoamérica. Del 6 al 17 de noviembre, el papa tiene programados 14 vuelos (dos de ellos en helicóptero), 36 discursos y la participación en unos 50 eventos, en lo que constituye uno de los viajes papales más intensos de los últimos años.
También visitará Cusco, Perú, que se encuentra a más de 3.350 metros sobre el nivel del mar y donde la cantidad de oxígeno en cada respiración es un 35% menor. Durante todo el viaje, recorrerá 10 ciudades, presidirá grandes misas y vigilias al aire libre y se reunirá con líderes políticos.
El viaje, especialmente la altitud de Cusco, ha suscitado interrogantes sobre su salud y las precauciones que se están tomando durante su estancia. También ha puesto de relieve una región que lo ha marcado profundamente y que marcó su camino hacia el papado.
Un equipo médico estará disponible.
El pontífice fue operado el mes pasado para extirparle un tercio del pulmón derecho tras detectarse un pequeño tumor durante unos chequeos rutinarios, que posteriormente se confirmó como cáncer. Su cirujano, el Dr. Stefano Margaritora, declaró después que no existían razones clínicas para que no se realizara la intervención, y los médicos han afirmado que no necesita más tratamiento.
Funcionarios del Vaticano informaron a la prensa que el Papa León XIII contará con un equipo médico durante su viaje, pero recalcaron que no se tomarán medidas especiales. «Se trata de una persona de 71 años con buena salud», declaró el portavoz del Vaticano antes de la visita.
Explicó que el Papa viajará con la asistencia médica habitual, que incluye médicos, enfermeras y una ambulancia, la cual suele acompañar a su comitiva. Sin embargo, el portavoz indicó que no daría demasiados detalles, ya que el Papa no padece ninguna enfermedad permanente. Además, si el equipo médico del Vaticano necesitara ayuda, uno de los periodistas que lo acompaña también es médico.
Montse Alvarado, la nueva responsable de Comunicación del Vaticano, declaró el martes a los periodistas que la resistencia del Papa es «fantástica» y que «contará con abundante asistencia médica a bordo en caso de que ocurra algún imprevisto».
El Dr. Matthew Triplette, neumólogo del Centro Oncológico Fred Hutchinson en Seattle, declaró a CNN que el riesgo de una emergencia médica durante el viaje es «bajo», pero que esto podría incluir «un colapso pulmonar o coágulos de sangre».
Triplette indicó que se le podría recomendar al Papa «tomar anticoagulantes en dosis bajas o realizar ejercicios o usar dispositivos de compresión» para reducir la posibilidad de coágulos sanguíneos en las piernas durante los vuelos, lo cual podría causar graves problemas si se extienden a los pulmones. Añadió que el Papa podría sentir mayor fatiga al realizar esfuerzos, especialmente debido a la menor disponibilidad de oxígeno a gran altitud.
El Papa León impulsó personalmente la visita.
Tras su operación, muchos especularon con la posibilidad de que el viaje se cancelara.
“Debo confesar que, hasta hace apenas unos días, yo era de los pocos que tenía serias dudas sobre si este viaje siquiera podría realizarse”, dijo el martes a los periodistas Guzmán Carriquiry, un exfuncionario uruguayo del Vaticano que trabajó en asuntos latinoamericanos durante casi 50 años en la administración central de la Iglesia.
Pero también señaló que el equipo médico del papa le había dado el visto bueno. «Esto sugiere que sus médicos creen que el papa goza de una constitución física robusta; además, es una muestra del ferviente deseo y la determinación del papa de salir al encuentro de nuestro pueblo», afirmó.
Pero Carriquiry señaló que habría eliminado Cusco de la agenda si él hubiera organizado el viaje.
Si bien León XIV es conocido por su estilo amable y discreto, es una persona decidida.
En respuesta a una pregunta de CNN, Alvarado dijo que el Papa «confirmó personalmente este viaje sin cambios» y que estaba deseando volver a Latinoamérica.
El continente, y Perú en particular, ocupa un lugar especial en su corazón, y Alvarado dijo que el papa hablaría con frecuencia de forma espontánea en español, idioma que domina con fluidez.
“Él emprende este viaje simplemente porque quiere ir”, así lo expresó el arzobispo Paul Gallagher, ministro de Asuntos Exteriores del Vaticano, en un acto celebrado en Roma a finales del mes pasado.
Perú está en el corazón del viaje.
La parte del viaje que transcurra en Perú será emotiva, ya que Leo llega allí «como un hermano adoptivo, adoptado por el pueblo peruano», dijo Carriquiry.
El papa, que conserva la ciudadanía peruana, tuvo tres etapas en Perú, adonde llegó por primera vez cuando tenía treinta y tantos años. También fue obispo de Chiclayo, en el noroeste del país, desde 2015 hasta 2023.
El papa regresará a Chiclayo durante su viaje y se espera que reciba una calurosa bienvenida. En la ciudad se recuerda con cariño a Leo, un obispo muy activo que solía recorrer su diócesis a caballo.
“El Papa pasó muchos años viviendo entre la gente sencilla, pobre y devota de las zonas rurales de América Latina, en el norte de Perú, como misionero y pastor”, dijo Carriquiry, quien fue secretario de la Comisión Pontificia para América Latina.
Se espera que Leo atraiga a multitudes enormes durante su visita, con una estimación de alrededor de 1,2 millones de personas que se prevé asistan a su última misa del viaje en la Base Aérea de Las Palmas en Lima.
También se espera que atraiga a multitudes en Argentina, donde se prevé que más de un millón de personas asistan a su misa en Buenos Aires.
Los asuntos pendientes de su predecesor en Argentina
El difunto Papa Francisco, el primer pontífice argentino, nunca visitó su país natal, por lo que la visita de Leo está generando un gran interés.
Francisco nunca dio una razón clara de por qué no visitó Argentina. Carriquiry, amigo cercano del difunto papa, dijo que “sigue siendo un enigma”.
La visita de León XIV pondrá de relieve sus planes de continuar las reformas de su predecesor, pero con su propio estilo distintivo.
La visita del Papa se produce en un momento en que las drásticas medidas de austeridad del presidente argentino Javier Milei han provocado recortes en el gasto social. Milei también ha equiparado los programas estatales de justicia social con el comunismo.
El papa León XIII, en cambio, ha hecho de la doctrina social de la Iglesia y la preocupación por los marginados un pilar fundamental de su pontificado. Su itinerario incluye una visita a una prisión federal en Buenos Aires y una parada en un centro de atención para personas con discapacidades intelectuales y físicas en Claypole, zona afectada por los recortes del programa Milei.
Tanto Milei como la presidenta de Perú, Keiko Fujimori, son figuras destacadas del auge de la derecha en América Latina. Además, cuentan con el apoyo del gobierno de Trump, con el que Leo ha mostrado públicamente su desacuerdo, especialmente en temas migratorios.
Un papa misionero en un continente que lo moldeó.
León XIV no habría sido elegido papa si no hubiera sido enviado al Perú como joven misionero agustino.
Su estancia en Latinoamérica lo puso en el camino para llamar la atención del Papa Francisco. Fue Francisco quien nombró al entonces reverendo Robert Prevost obispo de Chiclayo, antes de llevarlo posteriormente a Roma y nombrarlo cardenal.
Todo esto lo preparó como candidato para el cónclave de 2025. Si bien Leo es el primer papa estadounidense y creció en Chicago, su experiencia en Latinoamérica ha influido profundamente en su perspectiva.
En Perú, sirvió en la cuna de la teología de la liberación, un movimiento centrado en la acción social y política para ayudar a los pobres y oprimidos. Como obispo, se destacó por organizar asistencia práctica para quienes sufrieron inundaciones o necesitaban equipo médico durante la pandemia de COVID-19.
Prestó sus servicios en una iglesia de Perú que hacía hincapié en un modelo inclusivo, otorgando mayores protagonismo a quienes no habían sido ordenados sacerdotes ni obispos, incluidas las mujeres.
Durante su estancia en Perú, Leo también fue testigo de las repercusiones de la crisis de abusos clericales, incluido un grave escándalo que involucró a un poderoso grupo católico . El Vaticano informó que el papa se reunirá dos veces con sobrevivientes de abusos durante su viaje: una en Argentina y otra en Perú.
Sudamérica sigue siendo el continente con la mayor población católica, aunque en los últimos años se ha observado un descenso en el número de fieles y un auge de las iglesias evangélicas. En Uruguay, el papa visitará el país más secularizado del continente.
A pesar de los problemas de salud, el Papa León está decidido a llevar a cabo la misión exterior más importante de su pontificado hasta el momento: regresar al país que lo acogió y a la región que ayudó a forjar al hombre que se convertiría en papa.